Un gameplay qui évolue mais rien de trop radical.

L'idée maîtresse d' EA SPORTS NFL 26 cette année est sans conteste le système d'apprentissage automatique qui façonne les décisions en s'appuyant sur des décennies de données NFL réelles, un système qui sera également présent dans d'autres titres sportifs de la marque. En pratique, cette différence n'est pas vraiment perceptible à l'œil nu, mais on constate bel et bien une amélioration du comportement des joueurs sur le terrain. Mais ne vous attendez pas à quelque chose d'extraordinaire, bien sûr. Le point fort de cette édition réside toutefois dans le système QB DNA, qui confère à chaque quarterback une personnalité unique, rendant l'expérience de passe plus authentique et moins « copier-coller » entre les joueurs. Un autre point positif est la fluidité du jeu, notamment au niveau des performances graphiques, mais nous y reviendrons plus tard. Pour en revenir au sujet principal, les mouvements semblent plus rapides, plus naturels et les joueurs répondent mieux aux commandes. Le jeu est en effet beaucoup plus fluide, ce qui constitue une nette amélioration par rapport à l'année dernière, mais reste modeste comparé au bond en avant observé dans College Football 26 , qui est à des années-lumière en termes de rythme, de réactivité et d'impact des commandes. Dans ce jeu, chaque action est un événement. Ici, certains moments ressemblent encore à des rediffusions des éditions précédentes. Un autre détail intéressant de NFL 26 est l'ajout d'un système d'attrition des joueurs en cours de match, déjà présent et bien exécuté dans College Football 26 , et qui fait enfin son apparition dans son « frère plus célèbre ». Bien que cela fonctionne bien dans certains contextes (comme les matchs avec des conditions météorologiques extrêmes), le sentiment général est que ce mécanisme pourrait être mieux intégré au gameplay. Les joueurs se fatiguent, certes, mais l'impact n'est pas toujours clair ni suffisamment stratégique pour modifier leur approche. Enfin, il faut mentionner une impression que nous avons eue en jouant à plusieurs jeux dans tous les modes possibles. La différence entre les modes arcade, simulation et compétition est énorme. En mode simulation, par exemple, nous avons énormément de mal à faire en sorte que les receveurs et les attaquants adverses conservent le ballon sur de belles passes.

L'une des améliorations les plus tangibles de NFL 26 est l'effet météo. Jouer sous un blizzard à Buffalo est désormais bien différent de jouer sous la pluie à Miami. Le terrain réagit aux conditions et le gameplay évolue : glissades, passes mal placées, courses plus difficiles. Ces éléments contribuent à diversifier les matchs et à rendre les retransmissions visuellement plus crédibles. Le décor tente même de rivaliser avec l'immersion universitaire de College Football 26 , mais il manque encore d'âme. Dans le football universitaire, par exemple, on retrouve des mascottes, une fanfare et cette sensation incroyable d'un stade rempli de près de 100 000 personnes tout au long du match. Dans NFL 26 , cela manque toujours. Alors que dans College , on ressent l'animation des tribunes avec leurs mascottes, leurs bannières et leurs fanfares, dans NFL 26, l'environnement reste « plastifié », avec un public qui réagit à peine à ce qui se passe sur le terrain. Les visuels des stades sont soignés et présentent des détails intéressants, mais restent très similaires à ceux vus auparavant. L'atmosphère, malgré la mise à niveau climatique, manque d'identité. De ce point de vue, le jeu perd donc face à son « petit frère ». C'est un détail qu'EA doit corriger de toute urgence. S'il y a un domaine dans lequel EA SPORTS NFL 26 apporte de réelles améliorations, c'est le mode Franchise, qui a enfin reçu le traitement qu'il mérite après des années de négligence. Vous pouvez désormais choisir entre trois archétypes de manager : Gourou offensif, Génie défensif ou Magicien du développement. Comme on pouvait s'y attendre, chacun possède des arbres de compétences et des parcours de développement distincts. Le système de progression fonctionne bien et offre une réelle perspective de développement stratégique au fil des saisons. Certes, cela prend du temps, mais le jeu en vaut la chandelle, surtout pour ceux qui aiment se plonger à corps perdu dans l'univers du football américain. De plus, la gestion hebdomadaire des équipes a été améliorée. Il est possible de planifier les entraînements, de préserver les joueurs les plus âgés et d'ajuster la préparation tactique en fonction de l'adversaire. La gestion simule désormais de manière plus réaliste les coulisses d'une équipe NFL, et le mode se rapproche enfin de la profondeur du mode Dynastie de College Football 26. Malgré cela, l'expérience reste visuellement rigide. Des animations répétitives, l'absence de cinématiques plus immersives et un système narratif faible rendent le mode plus technique qu'attrayant. En comparaison, le mode Dynastie de College Football 26 a plus de charisme, plus d'âme et plus de vie, mais il reste quelque peu générique.

Des modes solides bien que très constants.

Le mode Superstar continue de s'imposer comme le « mode carrière » de la franchise. Cependant, dans NFL 26 , il reste le maillon faible de l'expérience. Les nouveaux « chapitres carrière » ajoutent des objectifs et une progression de type RPG, avec des objectifs spécifiques et une difficulté croissante. Cependant, les moments hors du terrain restent assez superficiels : les dialogues sont simplistes, les choix ont peu d'impact réel et le jeu manque de charisme. Heureusement, cette édition bénéficie d'un excellent doublage, ce qui atténue l'impression d'une expérience trop générique. Cependant, le jeu manque un peu de profondeur. Des jeux comme NBA 2K et même College Football 26 , qui propose la Route de la Gloire, parviennent à immerger le joueur dans un voyage, créant une identification avec le personnage. Malheureusement, dans EA SPORTS Madden NFL 26 , tout est un peu pareil. On a l'impression de terminer des niveaux, mais sans vivre une histoire vraie. Il manque d'âme, de charisme et même d'un certain suspense. Côté présentation, EA SPORTS NFL 26 tente d'innover avec des éléments comme le récapitulatif hebdomadaire avec Scott Hanson, animateur de RedZone. L'idée est bonne : résumer les matchs les plus importants de la saison avec de courts extraits et des commentaires. Mais en pratique, la fonctionnalité souffre de problèmes visuels, de saccades et de coupures saccadées. Ça fonctionne, mais ça pourrait être amélioré. Un autre problème persistant, et impossible à résoudre, concerne les menus. Malgré le « nouveau look » promis, la navigation reste lente, avec des temps de réponse élevés, des plantages aléatoires et des choix de conception déroutants. La tentative d'utiliser des effets de transparence dans les menus ne fait qu'empirer les choses, rendant parfois difficile la lecture des noms des joueurs. Waouh, quand on passe à Ultimate Team… c'est insupportable de devoir gérer autant de plantages et de déconnexions lors de l'accès aux menus de vente de cartes. Il est triste de constater qu'un menu aussi basique qu'un menu fonctionnel continue de freiner EA aujourd'hui. La réactivité fait défaut, un problème exacerbé dans les modes en ligne.

Le mode Ultimate Team reste globalement sans surprise. Le principe reste le même : constituer son équipe avec des cartes, relever des défis, grimper au classement et, pour les plus accros, dépenser de l'argent réel pour accélérer sa progression. Le système fonctionne, a son public et propose un contenu constant. Mais pour ceux qui ont joué aux éditions précédentes, il n'y a quasiment rien de nouveau. Pour nous, Brésiliens, la seule option restante est de jouer aux modes hors ligne d'UT pour tenter d'acquérir de nouvelles cartes et, ainsi, de constituer notre équipe de rêve. Après tout, il n'y a pas beaucoup de joueurs de NFL 26 ici, et c'est dommage. De plus, nous sommes toujours bloqués sur le principe du pay-to-win : l'écart entre les joueurs qui dépensent et ceux qui préfèrent grind reste extrêmement important, ce qui rend le mode peu adapté aux nouveaux venus ou aux joueurs occasionnels. Les modes en ligne manquent encore de stabilité, surtout durant les premières semaines de sortie. Si le mode Ultimate Team de College Football 26 a connu des améliorations notables en termes de retours et de comparaisons, ici, rien n'a changé. Quelle période difficile…

Une réalisation qui progresse un peu.

Visuellement, EA SPORTS NFL 26 est un jeu qui respecte la règle. Les modèles de joueurs sont bien définis, les uniformes sont détaillés, avec des salissures, des reflets et des plis bien appliqués, et les stades, tous officiels, offrent des décors convaincants. L'éclairage dynamique est un atout majeur, simulant efficacement les différents moments de jeu, notamment les matchs de nuit sous la pluie ou la neige, qui prennent un charme particulier. Cependant, les progrès réalisés ces dernières années sont limités. Il manque des éléments vraiment accrocheurs, comme dans EA SPORTS College Football 26 , où les mascottes animées, les détails spécifiques aux stades et les supporters dynamiques contribuent grandement à l'immersion. Dans College , chaque université est un monde à part ; dans NFL 26 , les stades semblent tous faire partie du même moule, avec seulement quelques variations mineures. Le son, quant à lui, est excellent dans les matchs de NFL 26. Les effets sonores sur le terrain, comme les coups, les cris et les décisions de l'arbitre, sont puissants et contribuent à l'immersion. Les commentaires des commentateurs sont variés et, bien qu'en anglais (sans doublage ni sous-titres en français), ils font leur travail. Cependant, la bande-son de cette édition est incroyablement bonne : des chansons actuelles aux grands succès d'autres jeux EA, on ose dire que c'est la meilleure bande-son de tous les jeux EA Sports. Dans l'ensemble, le package audiovisuel tient ses promesses, mais il manque encore d'une identité distinctive. La présentation d' EA SPORTS NFL 26 est loin d'être mauvaise, mais elle manque clairement de charisme et de personnalité par rapport à l'atmosphère vibrante du College Football. A noter que si vous cherchez une édition physique en Europe, il faudra passer par l'import britannique, EA ne la commercialisant plus en France.