2060. Un futur épouvantable.

Développé par DON'T NOD, Aphelion est un jeu d'aventure en 3D à la troisième personne, doté d'une narration captivante, mais aussi d'une grande liberté d'exploration et d'une immersion totale, le tout dans un univers de science-fiction. Ce n'est pas un hasard si les protagonistes sont deux astronautes qui se retrouvent, malgré eux, à explorer un nouveau monde à la recherche d'un foyer pour l'humanité.  Ce n'est un secret pour personne : DON'T NOD sait raconter de belles histoires . Et elle le fait avec style, grâce et respect pour ses personnages, tout en exploitant les silences avec brio. Car Aphelion est imprégnée de silences. Les deux personnages se retrouvent presque toujours seuls avec leurs pensées, perdus dans un monde quasi désert qui, à sa manière, en dit long et, surtout, parvient à émouvoir. Créer une œuvre « nouvelle » sur le thème de l'espace n'était pas chose aisée, et pourtant, Perséphone, la planète où se déroule Aphelion, possède ce petit quelque chose qui captive ceux qui se laissent envoûter par ses mystères silencieux. Mais Aphelion est aussi une histoire profondément humaine , et les deux protagonistes sont parfaitement caractérisés, ce qui rend difficile de rester impassible face à leurs récits et aux épreuves qu'ils vont traverser, notamment leur évolution intérieure. Revenons en arrière. En 2060, la Terre sera pratiquement inhabitable, et l'humanité a un besoin urgent d'une nouvelle planète. Les recherches se poursuivent, et la découverte d'une planète aux confins du système solaire, Perséphone, ravive l'espoir. L'Agence spatiale européenne lance alors la mission Hope-01, emportant deux astronautes spécialisés dans deux domaines différents : Ariane Montclair et Thomas Cross. Les deux jeunes femmes ont un passé amoureux, et après quelques secondes à peine à l'écran, Ariane est claire : sa priorité absolue est la mission, celle pour laquelle elle a vécu, et rien ni personne ne peut la distraire.  Ceci étant dit, la tâche des deux astronautes est d'atterrir sur un sol extraterrestre, de l'étudier, de recueillir un maximum d'informations et de déterminer s'il est habitable. Or, comme souvent, elles ne parviennent même pas à se poser.

Un terrible accident détruit le vaisseau à bord duquel elles voyagent, les séparant et donnant ainsi naissance à deux intrigues que nous suivrons à des rythmes et des styles de jeu différents.  Ariane sera le personnage le plus présent à l'écran, notamment parce que, des deux, c'est elle qui se remet le mieux de l'accident, ayant mis à l'épreuve sa préparation physique et mentale. Elle explorera une grande partie de Perséphone et sera également la première à découvrir l'une des caractéristiques marquantes de la planète : son « magnétisme » si particulier et coloré. Ces ondes semblent communiquer d'une manière unique, donnant à la planète une vie insoupçonnée. Nous tenons à mentionner ces ondes car, comme nous le verrons dans les paragraphes suivants, elles constituent un élément actif et spécifique du gameplay. Cependant, nous vous dévoilerons leur rôle narratif, lui aussi riche et détaillé, au fil des chapitres. Thomas s'en sort plus mal , ressortant de l'accident profondément blessé et affaibli. Cependant, cela ne l'empêche pas de vivre des chapitres entiers riches en action, qui ajoutent juste ce qu'il faut de tension à l'ensemble. Le bon vieux Thomas est également le protagoniste des chapitres plus « investigatifs », car Aphelion recèle bien des secrets, y compris le nom même du jeu, qui joue un rôle important dans le récit. L'histoire est donc « divisée » en deux, mais parfaitement équilibrée et, comme mentionné précédemment, confirme la capacité de DON'T NOD à raconter et à émouvoir malgré la solitude désarmante et déchirante qui accable les deux malheureux astronautes. Et pourtant, ils ne sont pas vraiment « seuls ». En effet, l'aventure d'Aphelion comporte un ennemi redoutable, qui apportera la dose parfaite de tension et de suspense aux événements du jeu. Nous n'entrerons pas trop dans les détails pour préserver la surprise, car Aphelion est un jeu narratif où tout est révélé et raconté de manière unifiée, linéaire et résolument positive. Cet ennemi joue un rôle essentiel dans les deux intrigues. Et non, vous ne pourrez pas changer de protagoniste à volonté ; le jeu, organisé en chapitres, vous fera passer d'un astronaute à l'autre.

Une aventure qui sait comment impliquer.

Aphelion est un jeu d'action-aventure en 3D à la troisième personne , mêlant infiltration, phases d'action intense, séquences de QTE et énigmes environnementales variées, dont certaines originales. Ce titre doit beaucoup à d'autres œuvres, comme Uncharted, mais aussi aux jeux de DON'T NOD, notamment Jusant. De ce dernier, il hérite du système d'escalade, incluant le grappin, conçu pour Ariane. L'exploration, ici plus calme et réfléchie, se distingue par l'absence d'endurance – atout et défaut de Jusant , entièrement axé sur l'escalade. Les éléments avec lesquels vous interagissez sont presque toujours mis en évidence , et il n'y a généralement qu'un seul chemin. Certes, il peut y avoir de petites énigmes environnementales, mais vous resterez rarement bloqué. On trouve aussi des passages très étroits et suspendus où vous devez maintenir l'équilibre de votre personnage avec le joystick analogique, sous peine de vous effondrer et de devoir retourner au point de contrôle. Ce sont parmi les éléments que nous avons le plus détestés, notamment parce qu'ils sont trop fréquents et pas toujours bien intégrés.  Le jeu comporte également des phases de plateforme avec différents types de sauts, notamment l'utilisation du grappin . Ce dernier n'est activé qu'à certains moments et peut être utilisé de diverses manières, pour se balancer, monter ou descendre. Là encore, il est pratique, mais demande un peu d'entraînement, surtout pour maîtriser les différentes options. On trouve ensuite des phases « automatiques » où le personnage se met à courir tout seul et où il faut esquiver divers obstacles, ainsi que d'autres phases purement basées sur des QTE, très courtes et instantanées. À propos de QTE, celles-ci peuvent apparaître si vous grimpez « incorrectement », car une seule touche ne suffit pas pour grimper ; une combinaison de touches est nécessaire pour une prise ferme. Ce sont des détails mineurs qui peuvent paraître insignifiants, mais ils deviennent vite routiniers dans le monde d'Aphelion, fonctionnant parfaitement du début à la fin malgré quelques phases un peu fastidieuses et une certaine répétitivité.

Heureusement, il y a le Némésis. Il ajoute une variable supplémentaire au gameplay d'Aphelion. Face au Némésis, qu'on ne peut ni attaquer ni vaincre, il faut faire preuve de furtivité , étudier l'environnement et agir de manière à éviter la menace d'un game over instantané. Ces phases sont particulièrement intenses et sont renforcées par le magnétisme mentionné précédemment.  Grâce à son équipement, Ariane peut rendre visibles les ondes magnétiques qui emplissent Perséphone, servant ainsi de repères et d'indices pour planifier son itinéraire. De plus, elles permettent de repérer l'ennemi même derrière les obstacles, facilitant ainsi la fuite. Ariane peut également agir sur certains nœuds magnétiques, en inversant leur couleur et/ou en interagissant avec des éléments spécifiques du décor pour ouvrir des passages ou résoudre des énigmes. Et Thomas ? Thomas, comme mentionné précédemment… est blessé, mais son aventure n'en est pas moins palpitante, bien au contraire. Ses phases ont été parmi nos préférées car elles étaient résolument riches en adrénaline et très narratives . Là où Ariane explore lentement, Thomas dispose de moins de temps, et ses phases très courtes offrent une multitude d'événements qui s'enchaînent à un rythme effréné. De plus, Thomas a un autre problème : sa combinaison est endommagée et sa réserve d'oxygène est limitée. Un indicateur dans le dos du pauvre astronaute nous avertit donc lorsqu'il est sur le point d'être à court d'oxygène. Pour survivre , Thomas doit localiser et se connecter manuellement à certaines stations, heureusement équipées de tubes lui permettant de parcourir certaines distances. Déterminer la distance maximale qu'il peut parcourir et les actions à entreprendre avant de manquer d'oxygène devient donc un élément essentiel du jeu. En bref, Aphelion offre une fois de plus une grande variété. C'est grâce à l'alternance entre les deux personnages, leurs styles de jeu respectifs et leur scénario que le jeu conserve toute sa force.

Une réalisation qui a du style.

S'il y a bien un domaine où Aphelion fait presque toujours bonne impression, c'est celui de la direction artistique . Perséphone est une planète qui fonctionne à la fois comme décor et comme concept visuel : étendues glacées, profondes dépressions, bases scientifiques, intérieurs raffinés et vastes panoramas qui renforcent le sentiment d'isolement. Graphiquement , Aphelion surprend par ses visuels et les visages de ses deux protagonistes, qui parviennent à susciter de véritables émotions et à communiquer même lorsqu'ils ne parlent pas.  L'utilisation de l'Unreal Engine 5 contribue à cette impression positive, notamment en termes d'éclairage, d'échelle et de qualité générale des scènes les plus spectaculaires. Les cinématiques, en particulier, sont le point fort du jeu : les visages sont bien rendus, la réalisation est élégante et l'aspect cinématographique est indéniable. Cependant, tout n'est pas homogène : certaines textures laissent à désirer, certaines scènes sont visuellement moins abouties et les interactions avec l'environnement sont parfois moins travaillées qu'escompté. Les animations sont excellentes, hormis quelques petits bugs où les jambes et les bras « scintillent » légèrement. Nous avons également apprécié le design des ennemis. Et oui, Perséphone est une planète presque entièrement enneigée et désolée, donc sans détails graphiques particuliers, mais la planète elle-même a une histoire à raconter. De plus, ce sont précisément les éléments du décor qui sont à collectionner , ainsi que les inévitables documents. Bref, même graphiquement, Persephone vous surprendra.  Côté audio , en revanche, le verdict est globalement positif. Le doublage anglais est de bonne facture, tandis que la bande originale et le design sonore accompagnent parfaitement les moments contemplatifs comme les instants de tension. Nous ne sommes pas confrontés à une bande-son omniprésente ou redondante, mais plutôt à un accompagnement subtil qui renforce le sentiment de vide, de froideur et d'étrangeté du voyage. C'est un de ces cas où la musique ne cherche jamais à attirer l'attention, mais contribue précisément à soutenir l'atmosphère de l'aventure et à rendre la charge émotionnelle de nombreuses scènes plus crédible. Enfin, oui, le jeu propose des sous-titres français , et nous en sommes ravis. Notons qu'une version physique sera disponible en juillet 2026.