La tension monte fortement en Chine quand, en 1937, le Japon envahit la province chinoise de Mandchourie. Le jeune journaliste britannique George Hogg, témoin d’un violent massacre, doit chercher refuge dans une région éloignée. Avec Lee, une infirmière australienne, il obtient là-bas la direction d’un orphelinat. Quand les japonais se rapprochent, George et Lee doivent prendre une décision difficile : rester avec les orphelins ou fuir vers une contrée plus sûre. Ensemble, ils vont parcourir plus d'un millier de kilomètres à travers les contrées les plus hostiles, des sommets enneigés aux déserts impitoyables, pour atteindre un village où les enfants pourront enfin vivre en sécurité.

Basé sur une histoire vraie, Les Orphelins de Huang Shi s'inscrit dans la tradition des fresques historiques et bénéficie d'une mise en scène soignée mais très classique.