Cadmos, roi de Crète, faisant ses adieux à son épouse et à sa nouvelle compagne, Hermione, acquiert l'invulnérabilité et, en tant que roi, s'entoure de divinités à vénérer. Il commande à Darius de Thyrsos une série de statues à son effigie, prêt à lever des impôts et à inventer de nouvelles taxes pour les obtenir. « Le peuple est comme des enfants, toujours à se plaindre », dit-il à ses conseillers. Jupiter n'en peut plus ; Cadmos, avec sa mégalomanie, est allé trop loin. Le dieu de l'Olympe réveille alors les Titans de leur sommeil éternel, enfermés dans une grotte, et envoie Crios, le plus faible mais le plus rusé et le plus beau des frères, en Crète. Il attire rapidement l'attention du peuple et des soldats du roi. Arrêté, il est jeté dans les cachots du palais, où lui et d'autres détenus participeront à un combat dont le vainqueur sera épargné. Crios, comme Jupiter l'avait prédit, « ta seule défense est ton intelligence », vainc le puissant Rator, « tout en muscles mais sans cervelle », et parvient également à se sauver. Entre-temps, le jeune Titan rencontre Antiope, la belle fille de Cadmus, retenue captive dans sa demeure ; l'amour naît entre eux. Cadmus invite Crios à une chasse hors du commun, où la proie est Rator. Le roi cruel, mais surtout invulnérable, trompe Crios, qui s'allie à l'esclave noir pour mieux le combattre. Toujours aussi rusé, le Titan atteint les ruines du temple de Jupiter et des Enfers, plonge sous l'eau et se rend auprès de Pluton endormi pour lui dérober son casque, qui lui permet d'être invisible, uniquement la nuit. Hermione a découvert la liaison entre sa belle-fille Antiope et Crios ; Cadmus, en représailles, envoie la jeune fille sur une île voisine habitée par la sorcière Gorgona, dont le regard pétrifie les âmes. C'est précisément là que Crius arrive, utilisant la ruse de son casque pour duper les hommes du roi. Blessé, il perd son casque à la lumière du jour et son sort semble compromis. Jupiter intervient alors, envoyant les autres Titans sur Terre. Leur objectif est désormais de renverser Cadmos. Ils pénètrent dans la cité dissimulée dans les statues érigées par Darius et rallie rapidement la population, exaspérée par les exactions. Ensemble, ils rétablissent l'ordre selon la volonté de Jupiter. L'amour entre Crius et Antiope triomphera également.

« Les Titans » (Arrivano i Titani) est un petit classique du cinéma d'aventure, un péplum. En réalité, c'est un chef-d'œuvre du genre mythologique, une rupture avec les nombreux films de gare de l'époque. Le maître Ennio De Concini, accompagné du jeune réalisateur Duccio Tessari, signe un récit captivant et divertissant, mêlant références à l'Iliade et à l'Odyssée d'Homère. On commence avec Crios, une brillante variante d'Ulysse à certains égards ; la Gorgone (même par son nom) rappelle Méduse ; les Titans pénètrent en Crète à l'intérieur de statues comme autant de chevaux de Troie ; l'ami muet Achille et le talon sont évoqués avec humour à plusieurs reprises ; et ainsi de suite.L'intrigue, à la fois légère et enjouée, recèle de fortes connotations politiques – « Vive la liberté ! » s'écrie le peuple en se libérant du joug de la tyrannie – et est sublimée par une ironie savoureuse, soulignée par la musique entraînante du maître Carlo Rustichelli. L'ensemble de la distribution et de l'équipe technique est exceptionnel. C'est un film mythologique agréable et divertissant, qui trouve un juste équilibre entre aventure, divertissement et humour, sans jamais tomber dans l'excès. L'humour, en particulier, est toujours discret, poli, parfois subtil, jamais grotesque ni vulgaire. Aujourd'hui, la parodie rime avec acteurs grotesques, comédie lourde et vulgarité à profusion. Ici, en revanche, tout est mesuré et plein de vie, ce qui fait le charme du film. L'athlétique et polyvalent Giuliano Gemma, bien que crédité en troisième ou quatrième position, finit par être le protagoniste et le pilier du film. Autre point fort : son imagination et la richesse de ses idées. On se souvient notamment du casque de Pluton qui rend invisible, des éclairs de Zeus que l'on peut vendre et transporter dans un carquois, de la lotion magique, de la représentation ironique et amusante des Enfers, et de nombreuses autres touches d'ironie légère et subtile. L'idée même d'un Zeus aphasique et presque idiot est originale et attachante. Il n'est même pas difficile de discerner, dans ce scénario de qualité, la présence du thème des dictateurs capricieux et arrogants qui s'attirent l'adoration du peuple par le feu et l'épée, leur cruauté, et le devoir/l'opportunité pour le peuple de les renverser. Ce film plairait autant aux adultes qu'aux enfants, notamment grâce à l'absence totale de violence. Les combats entre les titans et les soldats préfigurent clairement ceux des films de Bud Spencer et Terence Hill. Duccio Tessari réalise avec talent et panache, et montre qu'il ne se prend pas trop au sérieux, ce qui, comme toujours, est bénéfique au résultat.