Vessels of Decay, développé par Simon Jakobsson en collaboration avec Aurora Punks, est une tentative audacieuse de fusionner un design d'action-aventure rétro avec une vision scandinave du récit post-apocalyptique. Plutôt que de présenter un monde en ruines générique, le jeu imprègne son univers du folklore et de l'identité culturelle régionale, plongeant les joueurs dans un paysage où les vestiges de la civilisation moderne sont lentement engloutis par la nature et une force bien plus ancienne et mystérieuse. Le périple suit les aventures de Freja et Mud, frère et sœur, qui parcourent ce monde en décomposition, découvrant des fragments du passé et affrontant des créatures qui semblent tout droit sorties d'un mythe plutôt que de la science-fiction. Côté gameplay, l'expérience repose sur une structure d'action-aventure en vue de dessus, mêlant exploration, combats et énigmes. Les déplacements sont ponctués de combats qui se déroulent souvent dans des espaces confinés, obligeant les joueurs à affronter directement les ennemis pour progresser. Ces combats mettent l'accent sur le timing et le positionnement, avec des mécaniques telles que les effets de déséquilibre et les coups de grâce qui ajoutent une touche cinématographique aux affrontements. Les combats de boss, en particulier, constituent des moments forts, proposant des défis en plusieurs phases qui exigent observation et adaptation plutôt qu'une simple répétition. Le cycle de jeu global est familier mais efficace, créant un rythme régulier entre exploration paisible et accès d'action intense. Le jeu impressionne surtout par sa conception visuelle et atmosphérique. Le pixel art est détaillé et soigné, combinant des tons feutrés à des contrastes saisissants pour transmettre un sentiment de mélancolie et de malaise. Les environnements semblent habités malgré leur abandon, les structures envahies par la végétation et les vestiges fragmentés de la vie humaine se fondant harmonieusement avec les éléments surnaturels qui dominent désormais le monde.

L'influence scandinave n'est pas seulement esthétique : elle façonne les créatures, les paysages et l'atmosphère de l'expérience, conférant au jeu une identité unique qui le distingue des titres post-apocalyptiques plus conventionnels. Malgré ces atouts, l'exécution de ses mécaniques peut s'avérer inégale. Les commandes manquent parfois de précision, un défaut particulièrement flagrant lors des combats ou des phases de plateforme exigeants, dans un jeu qui repose sur le timing et la réactivité. Des moments qui devraient être intenses et gratifiants peuvent alors devenir frustrants, les commandes n'étant pas toujours parfaitement retranscrites. Si les combats sont visuellement attrayants, ils souffrent parfois d'un manque de constance, ce qui peut amoindrir l'impact de rencontres pourtant bien conçues sur le papier. Le récit repose sur une prémisse intrigante, mais ne l'exploite pas toujours pleinement. On perçoit des allusions claires à des thèmes plus profonds comme la perte, la transformation et la coexistence du passé et du présent, mais la narration reste souvent discrète. Si ce minimalisme contribue à l'atmosphère, il a aussi pour conséquence que le développement des personnages et l'enjeu émotionnel n'atteignent pas toujours leur plein potentiel. Il en résulte une histoire qui s'intègre efficacement à l'univers, mais qui ne parvient pas à se suffire à elle-même comme force motrice captivante. Un autre facteur qui influence l'expérience est son niveau de finition. Bien que les idées de base soient solides, des imperfections techniques peuvent parfois briser l'immersion, rappelant aux joueurs que les ambitions du jeu ont peut-être dépassé les capacités de ses ressources. Ces problèmes ne gâchent pas complètement l'expérience, mais ils l'empêchent d'atteindre le niveau de raffinement nécessaire pour être à la hauteur de sa vision artistique.