Les contrées du rêve est un univers de fiction dans le cycle du rêve de HP Lovecraft. C'est aussi le cadre d'un certain nombre de pastiches écrits par différents auteurs de fiction. Les contrées du rêve sont une vaste dimension alternative accessible grâce au rêve de manière similaire à la projection astrale ou au rêve lucide. On dit que les rêveurs expérimentés sont parmi les habitants les plus puissants des contrées du rêve et peuvent devenir résidents permanents après leur mort physique. Pour rejoindre les contrées du rêve, un rêveur (humain) doit trouver un escalier inhabituel au sein d'un rêve conventionnel et descendre les 70 pas du sommeil léger pour faire face au jugement de deux gardiens puissants nommés Nasht et Kaman-Tha. S'il est jugé méritant (c'est-à-dire capable de survivre au danger de contrées du rêve), le rêveur est autorisé à descendre les sept cents pas du sommeil profond et il émerge ainsi dans les Bois Enchantés. Tant que l'on entre dans les Contrées du Rêve de cette manière, les personnages laissent leurs corps physiques dans le monde de l'éveil. Si le rêveur est tué pendant son voyage idéel, son corps souffrira un choc important mais la mort dans les Contrées du Rêve implique le retour impossible. On peut également entrer dans les contrées du rêve physiquement (comme Carter dans La Clef d'argent, mais cela requiert de trouver les très dangereuses zones où à la fois le monde humain et les Contrées du Rêve se chevauchent. D'autres planètes habitées peuvent également avoir leurs propres Contrées du Rêve.

Cette édition contient les nouvelles suivantes : La Quête d’Iranon, Polaris, La Malédiction qui s’abattit sur Sarnath, Hypnos, L’Étrange maison haute dans la brume, Le Bateau blanc, Celephaïs, Ex Oblivione, Ce qu’apporte la lune, Le Livre, Les Chats d’Ulthar, Les Autres Dieux, Le Témoignage de Randolph Carter, La Quête onirique de Kadath l’Inconnue, La Clé d’argent, À Travers les portes de la clé d’argent, et Azathoth. Le style de ses récits est d'une richesse gothique et descriptive fantastique, à la hauteur de ce qu'un lecteur peut souhaiter pour des histoires d'événements et de récits angoissants. Malgré leur publication il y a un siècle, ces histoires semblent encore intemporelles, comme si elles pouvaient se dérouler à notre époque. La plupart sont captivantes, pleines de suspense, et exploitent à leur avantage le pouvoir du mystère et de l'horreur indicible, ces choses qui dépassent ou frôlent les limites de l'imagination humaine. Son style est indéniablement très caractéristique, et la répétition de certains thèmes peut donner une impression de lassitude, un peu comme lorsqu'on écoute un groupe dont toutes les chansons se ressemblent, au point de souhaiter un peu plus de variété. Par ailleurs, les allusions ponctuelles aux personnes non blanches sont malvenues : elles ne sont ni omniprésentes ni centrales dans les récits, et ne font l'objet d'aucune attention particulière (heureusement), se limitant plutôt à des descriptions périphériques de personnages secondaires. Cela n'enlève rien à la qualité de l'œuvre.  L'idée de départ de l'histoire se trouve dans le carnet de notes de Lovecraft, dans une de ses premières entrées (n° 23) : « L'homme qui ne voulait pas dormir – n'ose pas dormir – prend des drogues pour rester éveillé. Il finit par s'endormir – et quelque chose se produit. » Comme dans nombre de ses écrits, la terreur et le monde demeurent insondables. Ceci s'inscrit dans ses thèmes de prédilection : l'étrangeté et l'hostilité de l'univers, l'infini et la futilité de toute chose. Même à la fin du récit, le destin et les relations du narrateur restent sujets à interrogation, conformément à la méthode habituelle de Lovecraft.