Gear.Club Unlimited  s'étend.

Il y a presque exactement sept ans, Gear.Club Unlimited 2 a été lancé sur Nintendo Switch et la série a  peu à peu disparu des écrans. Bien qu'un spin-off avec Gear.Club Stradale soit sorti en 2022, ce troisième opus de la série principale se concentre exclusivement sur Switch 2 pendant les prochains mois. Néanmoins, vous constaterez rapidement que la formule habituelle reste inchangée, ce qui ne signifie pas pour autant que le jeu est dépourvu de nouveautés. L'origine mobile du jeu est évidente dès l'écran d'accueil. Le tutoriel est un indice clair. Pas d'éditeur de personnage ni d'options particulières : vous êtes immédiatement plongé dans le tutoriel pour apprendre les commandes de base. Gear.Club Unlimited 3 propose des aides à la conduite vraiment performantes, pouvant même aboutir à une conduite entièrement automatisée. En gros, il suffit (ou presque) de regarder autour de soi et d'éviter ses adversaires. Ne vous méprenez pas, mais Gear.Club 3 s'inspire largement du premier Gran Turismo, à commencer par l'agencement des événements sur la carte, la présence de concessions automobiles et votre propre atelier au centre. Le cœur du jeu, c'est le mode Carrière. On commence – comme d'habitude – tout en bas de l'échelle, en faisant nos preuves au volant. Il faudra prendre les commandes et rapidement vaincre la concurrence, gravir les échelons du classement et remporter tous les événements disponibles. Cette fois-ci, vous tentez de conquérir le Pays du Soleil Levant. De plus, vous retournez en France pour démontrer votre talent sur la Côte d'Azur. Là encore, l'histoire semble surtout servir de prétexte pour lier les courses entre elles, et elle est racontée à l'aide d'images fixes 2D dessinées à la main, accompagnées de bulles de texte pour les dialogues. Chaque voiture a son prix et nécessite des réglages pour concourir dans les catégories supérieures. Pour gagner de l'argent, il suffit de remporter des courses ; cet argent permet d'améliorer son atelier et son équipement. On peut ainsi réaliser des améliorations toujours plus performantes, dans un cercle vertueux visant les plus hauts niveaux de compétition. Les missions sont à nouveau divisées en missions principales (courses classiques, contre-la-montre et duels) et en Événements, des missions optionnelles permettant de gagner de l'argent et des ressources supplémentaires pour améliorer vos voitures.

Le modèle de conduite est un hybride intéressant entre un jeu d'arcade pur et dur et une « simulation ». Nous utilisons des guillemets car rien ne mérite vraiment ce terme, à commencer par l'absence d'options de personnalisation pour la configuration de la voiture, mais le résultat reste appréciable. Étant donné que les aides à la conduite nuisent au plaisir de jeu, il est nécessaire de se familiariser avec la physique du jeu pour savoir comment les exploiter au mieux. Les collisions sont , pour ainsi dire, à la Gran Turismo . Si vous percutez les bords de la piste ou vos adversaires, le pire qui puisse arriver est un tête-à-queue. Et grâce à la fonction de retour en arrière, vous pouvez facilement le rattraper. Il est donc clair que ces collisions peuvent être un atout, que ce soit pour compenser un freinage un peu trop long ou pour aborder les virages rapides qui nécessitent plus de temps pour freiner et placer son volant, plutôt que d'accélérer à fond sans réfléchir. Si vous souhaitez piloter avec plus de précision, il vous faudra repousser un peu vos limites. Par exemple, freiner en accélérant est une bonne idée, et en général, relâcher l'accélérateur presque complètement est à proscrire. La perte de vitesse est brutale, et le manque de puissance des voitures (surtout en début de partie) est souvent plus un handicap qu'autre chose. Les trajectoires fluides sont à privilégier, mais couper les virages est souvent une excellente option, même en gardant à l'esprit que, théoriquement, sortir de la piste signifie perdre du temps.

Un coeur de jeu amélioré ?

En dehors des nouveaux véhicules et  du changement de cadre, Gear.Club Unlimited 3 reste fidèle aux précédents opus. Toutefois, il convient également de mentionner que le titre, les menus et la prise en main ont été considérablement améliorés, de même que les aspects visuels ont été considérablement revus, sans que les points forts et les points faibles aient été modifiés. Gear Club 3 propose une carte assez vaste, non explorable en mode monde ouvert, mais ses différents environnements, montagnes, forêts, canyons et collines, souffrent d'un problème majeur : la répétitivité. Comme dans DiRT, il semble que des micro-sections de route prédéfinies soient combinées, peut-être aléatoirement, pour créer les circuits. Résultat : les mêmes éléments se retrouvent souvent de façon ostentatoire, et après quelques courses, on a l'impression d'avoir déjà parcouru toute la carte. L'exemple le plus flagrant ? Les virages aux ronds-points, toujours à trois sorties et toujours avec la même trajectoire. Les modèles de voitures sont objectivement bien réalisés, avec un souci du détail remarquable et un éditeur de personnalisation tout aussi performant. Grâce à ce dernier, il est possible d'atteindre des niveaux de complexité de livrées inégalés. Dans le showroom, vous pouvez ouvrir les portières et jeter un œil à l'intérieur du cockpit. En course, cependant, cette option est inexplicablement absente ; seules deux vues arrière et deux vues avant sont disponibles. L'aspect technique est remarquable, mais sur Switch 2, le jeu souffre de problèmes visuels inexplicables : apparition soudaine d'éléments, fréquence d'images instable et même des déchirures d'écran assez surprenantes compte tenu de la puissance de la console. Malgré cela, le jeu reste fluide et ces problèmes devraient facilement être corrigés par une mise à jour d'optimisation. Le jeu propose également deux modes graphiques. En mode Qualité, on joue à 30 images par seconde, ce qui est loin d'être idéal, tandis que la résolution et certains effets visuels sont fortement dégradés en mode Performance.  Quelques bugs occasionnels surviennent, comme une voiture qui continue de faire des étincelles après une collision, mais il s'agit de problèmes mineurs.

Gear.Club Unlimited 3 est un jeu de course avec un contenu raisonnable. Il existe d'innombrables événements qui se déroulent sur des itinéraires variés. Cependant, le jeu n'offre pas tant de variété qu'espéré. Il existe essentiellement, malgré des noms différents, un seul type d'exercie et les voitures ne quittent jamais les parcours strictement limités. La présence d'un écran splitté est une bonne nouvelle, mais l'absence de mode en ligne est un véritable manque.  Côté courses, vous avez le choix entre les trois types de courses du mode Histoire, auxquels s'ajoutent les modes Exploration libre (entraînement) et Course sur autoroute où vous devez mettre les gaz tout en évitant les véhicules adverses (oui il y a du traffic forcément). Concernant la sélection de voitures, quarante véhicules sont proposés, c'est raisonnable mais il est fort probable que des extensions payantes amènent de nouveaux engins (après tout, il y a eu quatre versions différentes du deuxième épisode sur la Switch 1). De plus, la musique dans le menu principal est terrible. Notez que le jeu sort sur GameKey Card et que des versions PlayStation 5 / Xbox Series X suivront plus tard dans l'année. Il semble probable que le jeu ait gagné en maturité d'ici là, même si les développeurs n'ont pas encore présenté leur feuille de route.