L'Italie médiévale et une chevaleresse errante.

1348 Ex Voto se déroule dans l'Italie du XIVe siècle, où la population vit dans des villages ruraux ou des châteaux et forteresses – des lieux qui, malheureusement, ne furent pas épargnés par l'épidémie de peste , qui fit d'innombrables victimes. Avant d'entrer dans les détails, nous tenons à souligner que tout ce que nous avons vu dans le jeu a été recréé avec le plus grand soin et le plus grand respect de la culture médiévale, mais aussi de la nôtre. Sans rien dévoiler de l'intrigue, le jeu nous transportera dans différents lieux, où les paysages et les bâtiments vous laisseront sans voix . La religion y joue un rôle primordial, tout comme le pouvoir. Le jeu débute sur un petit terrain ombragé par un grand arbre. Notre protagoniste est Aeta , une jeune noble qui rêve de devenir chevalière , inspirée par les histoires et légendes de chevalerie qui la fascinent depuis l'enfance. Aeta a grandi honnête, confiante et même un peu naïve dans son rêve, mais elle est aussi très douée à l'épée. Nous la rencontrons pour la première fois pendant son entraînement, accompagnée de la jeune servante Bianca , d'origine modeste et sa plus chère amie malgré leurs différences de classe sociale. La jeune fille est maintenant postulante et s'apprête à entrer au couvent, après une vie difficile où elle a dû subvenir à tous ses besoins par ses propres moyens.

Peu après la cinématique d'ouverture, on comprend que quelque chose cloche : le village d'Aeta, non loin de son lieu d'entraînement, a été attaqué par les Briganti (dont le nom, malgré le doublage anglais, est explicitement mentionné en italien, comme s'il s'agissait d'une faction). Déjà affaibli par la peste et les guerres, ce village, dont les défenses sont au plus bas, est bien connu d'Aeta. Elle se précipite alors vers lui, son seul souci étant de retrouver Bianca, qui était censée s'y trouver. Sans entrer dans les détails des événements, sachez simplement qu'à partir de cet instant, le véritable jeu commence : Aeta fera un serment , jurant sur l'ex-voto de Bianca trouvé au village, un serment qui façonnera son avenir. Ainsi débutera son voyage personnel , un voyage qui durera des mois et au cours duquel elle se comportera – devenant, à tous égards – comme une chevalière errante . Le début est très intrigant sur le plan narratif, mais malgré cela, l'histoire, au fil du récit, ne nous a pas vraiment convaincus . Il ne s'agit pas d'une intrigue mal ficelée, mais plutôt d'un scénario qui, à plusieurs reprises , tombe à plat , surtout dans sa conclusion. En dire plus reviendrait à dévoiler des éléments clés de l'intrigue, nous n'entrerons donc pas dans les détails.

Entre lames et saints.

Dans 1348 Ex Voto, nous explorerons des cartes très linéaires , ponctuées de rares zones légèrement plus ouvertes. Ces couloirs ludiques alterneront entre phases de combat , énigmes environnementales (où il faudra souvent déplacer un chariot, une caisse, puis effectuer de courtes séquences de plateforme) et cinématiques . Dès ce stade, vous comprendrez que ces énigmes simples sont d'une difficulté nulle, conçues principalement pour ajouter une touche de « désagrément » au voyage d'Aeta, l'obligeant à interagir avec l'environnement autant qu'avec les ennemis. Ces phases, qui requièrent parfois un peu de perspicacité et d'observation, serviront dans certains cas à progresser dans l'histoire, mais aussi à obtenir des ressources ( parchemins pour améliorer les quatre petits arbres de compétences, ou de la nourriture pour se soigner), des reliques dédiées aux saints à ajouter à l'Ex Voto, ou même des pièces d'épée que l'on pourra assembler à sa guise pour l'adapter à ses besoins au combat. Mais comment fonctionne le système de combat ? En résumé, nous pourrons alterner dynamiquement entre le maniement de l'épée à une main et à deux mains . Le maniement à une main permettra d'attaquer plus rapidement , les attaques infligeant des dégâts faibles. Se défendre revient alors à esquiver les attaques avec le bouton approprié : le timing et le rythme sont essentiels pour ceux qui privilégient ce style de jeu.

Le maniement à deux mains, quant à lui, permettra d'exécuter des attaques plus puissantes , voire chargées, à portée réduite mais infligeant davantage de dégâts. De plus, en maniant l'arme à deux mains, nous serons également en position de parade , ce qui nous permettra de nous défendre automatiquement contre certaines attaques ennemies, sans avoir à esquiver. En touchant les ennemis, nous réduirons leur posture, et une fois celle-ci affaiblie, nous pourrons leur infliger des dégâts directs et mortels pour les mettre hors de combat. Cependant, chaque coup reçu nous coûtera un cœur de vie ; il faut donc surveiller attentivement notre santé et tenter d'encaisser le moins de coups possible. Enfin, nous pouvons aussi équiper Aeta de quelques objets — ou « babioles » — trouvés dans le monde du jeu. Ces objets possèdent des effets spéciaux et sont très utiles à la survie. L'ensemble de ces éléments s'intègre dans un système assez simple et intuitif , notamment dans les menus , ce qui fait de la lisibilité du jeu l'un de ses plus grands atouts. Cependant, de nombreux problèmes subsistent, notamment sur le plan technique.

Beaucoup de travail à faire.

Pour commencer par les points négatifs du jeu, le système de combat est incontournable . Bien qu'inspiré des combats à l'épée traditionnels de l'époque , il s'avère assez maladroit à la manette : malgré des animations réussies et un réalisme saisissant, nous avons constaté d'importantes incohérences. Certains ennemis semblent insensibles à nos coups lorsqu'ils sont en garde, au point de pouvoir contre-attaquer et nous blesser même après avoir été touchés. De plus, certains d'entre eux, notamment les fanatiques religieux et quelques chevaliers, sont de véritables machines à spammer, nous empêchant presque systématiquement de reprendre notre position à deux mains et de parer, par exemple, si nous souhaitions utiliser ce style de combat. En parlant de parade , si vous n'avez pas débloqué la parade parfaite, elle sera quasiment inutile : lors des combos ennemis, nous serons très souvent confrontés à des attaques imparables ( au moins une sur trois ), difficiles à anticiper (marquées d'une étoile au lancement de l'attaque) et qui nous obligeront à utiliser une arme à une main pour survivre. Ce choix peut sembler permettre de varier nos styles tactiques, mais en pratique, il réduit les combats à une sorte d' « attaque et de retraite » incessant, surtout contre les boss (il n'y en a que trois, et ils sont plutôt laids).

Mais ce n'est pas tout : les combats, censés être l'aspect le plus amusant et central du jeu, sont aussi les plus frustrants . En plus de ce que nous avons déjà mentionné, la caméra change d'ennemi à sa guise, ce qui nous désoriente et nous fait perdre de vue notre cible précédente (que nous étions peut-être en train de vaincre et que nous devrons affronter à nouveau car elle reprendra sa position initiale). Si, par miracle, nous parvenons à contourner un ennemi pour l'attaquer par derrière … comme par magie, il se retournera et nous pourrons frapper son épée en pleine garde : eh bien, il n'y a pas d'attaques par derrière – aussi déshonorantes qu'elles puissent paraître dans un contexte chevaleresque – et même le suivi des ennemis est perturbé : ils ont tendance à nous suivre et à tourner sur eux-mêmes même si nous esquivons latéralement. Un autre problème que nous ne pouvons ignorer est l' apparition des ennemis , qui semble être gérée comme dans un jeu du début des années 2000, où, surtout dans les premières phases du jeu, ils apparaissent sans hésitation « sortis de nulle part », que ce soit pour des embuscades ou pour compléter les différentes vagues qui se présentent à nous (il n'y aura jamais plus de quatre ennemis à la fois). Notez que la version physique reste chiche en bonus : une lettre papier et un coupon pour télécharger un artbook numérique.

Un désastre technique.

Nous avons déjà vanté les graphismes, qui offrent en effet de magnifiques paysages, ponctués de zones inquiétantes de manière très judicieuse. Cependant, c'est l' aspect technique , au-delà du système de combat que nous avons longuement abordé, qui présente le plus de lacunes . Nous nous excusons d'avance si ce paragraphe ressemble à une liste exhaustive et impitoyable des défauts du jeu , mais il s'agit de points qu'il est difficile d'ignorer, ou du moins qu'il est indispensable de souligner dans cette critique. Nous ne nous attarderons pas sur les petits bugs de déplacement, comme lorsqu'Aeta se retrouve coincée sur un caillou, ni sur les murs invisibles dans les zones ouvertes, mais sur des problèmes bien plus graves. Et voici donc la fameuse liste. On parle ici d'une fréquence d'images très instable, avec des chutes qui, sur PS5, abandonnent la stabilité apparente de 60 images par seconde pour atteindre même 20 images par seconde dans certaines zones (même si ce ne sont pas les plus détaillées). Ce problème se manifestait principalement lors des phases d'exploration, et heureusement, il n'avait aucune incidence sur les combats. Outre les problèmes d'affichage, on note plusieurs bugs d'interpénétration (même dans les vidéos), des coupures disgracieuses et gênantes dans les clips vidéo, au point qu'elles semblent parfois décontextualisées par rapport à ce que nous faisions, des sous-titres qui se chevauchent et rendent la lecture des phrases impossible (nous avons dû faire appel à nos compétences d'écoute en anglais pour comprendre ce qui se disait, malgré les sous-titres français), une égalisation audio inaudible dans certaines vidéos, des commandes à l'écran qui n'apparaissent parfois pas ou qui ne s'activent pas en appuyant sur le bouton de référence (surtout si nous devons nous accroupir pour accéder à une zone basse), une gestion médiocre des points de contrôle due à la sauvegarde automatique (qui n'est même pas conçue pour un retour en arrière partiel) et d'autres petits problèmes encore. Il ne fait aucun doute que le jeu a bénéficié d'un travail considérable, mais d'un point de vue technique, il mériterait encore quelques améliorations pour une optimisation optimale, car en l'état, c'est vraiment dommage. Nous espérons que les prochaines mises à jour permettront d'améliorer le jeu comme il le mérite. Petite précision : le prix de 1348 Ex Voto reste dans la moyenne pour une aventure d'une durée de six à sept heures.