Le patineur et le lapin blanc.

Pendant longtemps, Skate Story était considéré comme un jeu fantôme, ayant disparu sans laisser de traces après la diffusion de la première bande-annonce. Pourtant, Sam Eng et Devolver Digital ont ravivé l'espoir il y a deux mois en révélant la date de sortie, une fois de plus sur l'air d'un morceau indie pop de Blood Cultures. Il faut le dire d'emblée : Skate Story est un jeu de skate, mais pas vraiment . Il se rapproche de la série Tony Hawk Pro Skater , tout en gardant une certaine distance. C'est une œuvre alternative qui incarne l'essence même du jeu indépendant dans toute sa folie, avec un concept unique qui transforme le jeu en un voyage philosophique sans pareil. Le postulat est simple, avec une bonne dose de guillemets. Le protagoniste, un démon, souhaite retourner dans le monde des vivants et, pour ce faire, conclut un pacte avec le diable : atteindre la lune, la dévorer, et il pourra échapper aux profondeurs de l’enfer. Cependant, il doit accomplir tout cela en skateboard, transformant son corps en une sculpture « de verre et de douleur ». Enchaînant figures et grinds , évitant épines et monolithes, le démon doit en réalité descendre toujours plus profondément, traversant de multiples niveaux de l’enfer qui prennent la forme de cités souterraines peuplées de têtes de marbre, de crânes de cristal, de grenouilles, de pingouins et de poètes pigeons. Un voyage où se mêlent des aspects de New York et la culture vaporwave, le tout guidé par un lapin. Un périple dantesque, à la fois proche des Aventures d'Alice au pays des merveilles . Une suggestion fragile qui se perd à mi-chemin , frôlant la répétition, pour finalement aboutir à un final aussi fantaisiste que poétique. Dans l'ensemble, Skate Story exploite chaque instant pour susciter la réflexion et nous libérer des contraintes de son univers ludique. Chacun des neuf chapitres, jusqu'à l'épilogue, se conclut par un poème approprié, transformant l'histoire du démon de verre en un livre singulier et enivrant qui mérite d'être lu – et donc rejoué – à plusieurs reprises pour en saisir toute la profondeur. L'ensemble peut paraître excessif par endroits , mais il n'en demeure pas moins une œuvre fascinante et atypique.

Avec un tel postulat, il apparaît clairement que le gameplay est ce qui distingue Skate Story d'une simple expérience audiovisuelle non interactive. Les commandes de skateboard sont intuitives et sont introduites chapitre par chapitre, en commençant par des figures simples et en progressant vers leurs combinaisons. Appuyer sur plusieurs boutons permet de réaliser des figures plus ou moins complexes. Le nombre de points attribués pour une exécution correcte varie en fonction de la figure effectuée et de sa fréquence d'exécution. Les figures ont deux fonctions principales : d'une part, elles permettent de terminer des quêtes secondaires et de vaincre des boss ; d'autre part, elles permettent d'accumuler des âmes pour personnaliser son skateboard dans les moindres détails, jusqu'à y ajouter des stickers. Dans le premier cas, la complexité et la précision des commandes sont remarquables et appréciées. Ollies, flips et grinds s'enchaînent dans le but de satisfaire quelqu'un ou de tout détruire, ce qui rend les figures particulièrement impressionnantes. Dans le second cas, l'approche est plus naturelle et intuitive : le seul objectif est d'obtenir le meilleur score possible, pour le simple plaisir de progresser dans des niveaux plus ou moins complexes. Skate Story s'inspire des fondamentaux du skateboard et les réinvente, le rapprochant de THPS . Cependant, il ne parvient pas à recréer la même fluidité que la série d'Activision. Ceci est également dû à un angle de caméra plus cinématographique, moins pratique pour l'exécution de figures . On peut certes la déplacer, mais elle revient toujours à sa position initiale. De ce fait, le skateboard devient lourd et rigide , un outil qu'il faut manipuler avec précaution pour éviter les chutes et les bris.

De l'art pur, presque sans défaut.

Depuis la sortie de la première bande-annonce il y a trois ans , une aura particulière, presque mystique, s'est installée . C'est précisément cet aspect qui a rendu des milliers de joueurs fous, renforcé par le slogan : « Tu es un démon de verre et de douleur. Et pourtant, tu dois skater . » Une phrase percutante, capable de décrire plusieurs générations d'adolescents qui ont trouvé dans le skateboard une échappatoire aux tourments de la jeunesse. Quant à la manière dont ces mots ont été utilisés ? Un véritable chef-d'œuvre. Esthétiquement, Skate Story est un diamant , pas du verre. Ce n'est pas pur, ce n'est pas gigantesque, mais c'est splendide. La vision psychédélique de ce monde tortueux fait de néons, d'épines et de tapis d'étoiles est sauvage et captivante. L'œuvre de Sam Eng est entièrement introspective. On y trouve également quelques références esthétiques à Neon Genesis Evangelion , mais seulement dans quelques aperçus des chapitres finaux. L'un de ses atouts majeurs réside dans sa bande originale signée Blood Cultures . Le groupe du New Jersey a concocté un album sur mesure, puisant dans leur pop caractéristique tout en explorant des sonorités plus agressives dignes de Gesaffelstein, embrassant la vaporwave et l'esthétique lo-fi dans leurs expérimentations. Ce sont précisément ces morceaux qui subliment les combats de boss et, surtout, les séquences finales avec « Set it on Fire » et « The Age of Disbelief ». Ils accompagnent les mouvements du skateboard et l'atmosphère onirique de Skate Story, le transformant en bien plus qu'un simple jeu. Sur un écran OLED, les lumières et les couleurs sont encore plus éclatantes, pour un effet saisissant. Cependant, des problèmes techniques sont également perceptibles, notamment des chutes de framerate lors des séquences les plus chaotiques et visuellement chargées. On note aussi quelques bugs entre la personnalisation du skateboard et l'exécution des figures, ainsi que des collisions parfois étranges.