La trilogie de science-fiction réaliste de Peter F. Hamilton a pris un tournant fantastique. Comprenez-moi bien, les voyages interstellaires et les progrès scientifiques stupéfiants, qui ont permis le développement de technologies que le lecteur du XXIe siècle pourrait qualifier de magiques, sont toujours bien présents. Mais l'intrigue repose en grande partie sur la science, la génétique et la technologie. À une exception près : la possession. Sur la planète Lalonde, nous avons découvert que certains hommes et femmes étaient « possédés » par une autre intelligence, une autre intelligence humaine. Avec le début de L'Alchimiste du Neutronium, nous apprenons qui sont les Possesseurs et quels sont leurs objectifs. Ces entités étaient autrefois humaines. Ce sont les âmes des morts. D'après les explications fournies jusqu'ici, les âmes de tous les êtres humains, ayant vécu et péri, reposent dans une sorte de vide. Or, un phénomène nouveau leur permet de prendre possession des corps des vivants, et le nombre de morts dépasse largement celui des vivants… même dans un univers immense, comptant des milliards d'êtres (voire plus). Les Possédés ont envahi deux planètes, établi des bases sur plusieurs autres, et aucun moyen connu de les arrêter n'existe à ce jour.

C'est dans ce contexte que nous commençons L'Alchimiste du Neutronium : Consolidation . Consolidation constitue la première partie de L'Alchimiste du Neutronium en format poche , tandis que Conflit représente la seconde partie de l'édition originale reliée. Ce roman (ou plutôt cette première partie) se concentre principalement sur les Possédés qui consolident leur emprise sur plusieurs planètes et sur le danger qu'ils représentent pour l'Univers. On notera en particulier la prise de contrôle de la planète Nouvelle Californie par un chef Possédé : Al Capone. En effet, le parrain du crime des années 1920 fait partie des âmes revenues et il ne perd pas de temps pour établir un nouvel empire. Son charisme et son leadership sont exceptionnels, à la fois rares et puissants. On découvre également le point de vue de Louise Kavanagh, la jeune femme avec laquelle Joshua Calvert avait une liaison sur Norfolk, et l'on voit sa planète tomber sous le joug des Possédés. On observe aussi les réactions des Vivants et leurs espoirs de combattre les Possédés, ainsi que leurs tentatives pour comprendre ce qui se passe réellement. Dans ce roman dense à l'intrigue sans cesse grandissante, des références à des événements survenus mille pages auparavant nous sont faites, et certaines choses commencent à s'éclaircir. Les raisons et les tenants et les aboutissants des événements se dévoilent. Un point négatif à souligner est l'ampleur de l'histoire : certains personnages et points de vue n'apparaissent qu'après des centaines de pages. Les lecteurs qui s'attendent à voir surgir Joshua Calvert ou certains des Voidhawks du premier tome devront donc patienter plusieurs centaines de pages avant de les rencontrer. Un atout majeur réside dans la richesse et la profondeur de l'intrigue, que Hamilton a su tisser. L'auteur parsème le roman de technologies et de termes de science-fiction « dure », sans pour autant l'alourdir.