Du temps a passé depuis Nioh  2 ...

Après la sortie de Nioh 2 en 2020, Team Ninja a travaillé sur plusieurs nouvelles licences et les a publiées comme Stranger of Paradise : Final Fantasy, Wo Long : Fallen Dynasty, Rise of the Ronin, et enfin un retour à leurs « racines » avec la sortie de Ninja Gaiden 4 l'année dernière.  Fort de cette expérience, le studio semble désormais prêt à aborder la dernière suite de Nioh en intégrant plusieurs fonctionnalités phares de ces jeux afin de créer une évolution du jeu qui paraît inédite, plus rapide et non linéaire. Nioh 3 se déroule en 1622. Vous incarnez Tokugawa Takechiyo , petit-fils de Tokugawa Ieyasu et destiné à devenir le prochain shogun. Cependant, Tokugawa Kunimatsu, son frère cadet, rongé par la jalousie, lève une armée de y?kai pour attaquer le château d'Edo et contrecarrer les plans de son grand-père. Takechiyo sera accompagné d'un esprit gardien nommé Kusanagi, ainsi que de plusieurs autres personnages non-joueurs historiques, tout au long de son voyage à travers différentes périodes temporelles autres que l'époque d'Edo, afin d'arrêter la menace posée par Kunimatsu et les yokai.  À l'instar des deux précédents opus, le scénario de Nioh 3 n'est pas son principal atout, mais plutôt son système de combat exigeant, qui saura séduire même les vétérans des jeux de type Souls. Vous pouvez personnaliser l'apparence de Takechiyo dès le début du jeu selon vos préférences, et même changer son sexe, comme dans Nioh 2. La principale nouveauté par rapport aux deux précédents opus de Nioh réside dans son monde ouvert, similaire à celui d'Elden Ring mais plus restreint. Ce monde est divisé en quatre régions principales non reliées entre elles, car situées à des époques différentes. Chaque région est elle-même subdivisée en plusieurs sous-régions regorgeant d'objets à collectionner, d'énigmes à résoudre, de bases ennemies à conquérir et de mini-boss errants. Grâce à ce monde ouvert, votre personnage peut désormais effectuer un double saut, une capacité précieuse pour l'exploration et les combats.

Autre nouveauté : deux classes ou styles de combat sont désormais disponibles, Samouraï et Ninja. Le Samouraï reprend les mouvements de William (Nioh) et Hidechiyo (Nioh 2). Il est crucial de gérer son endurance (Ki) lors des attaques et d'effectuer des impulsions de Ki pour dissiper le cercle du « Royaume des Yokai » qui ralentit la régénération du Ki. Les joueurs de Nioh et Nioh 2 retrouveront des mécaniques de jeu familières avec le Samouraï, qui propose trois styles de combat (Postures) influençant la vitesse et la puissance des attaques, quelle que soit l'arme choisie. Contrairement aux samouraïs, les ninjas ne maîtrisent pas l'impulsion de ki, mais peuvent utiliser une technique appelée Brume, qui leur permet d'esquiver les attaques ennemies au bon moment. Les ninjas peuvent également recourir au ninjutsu, une technique efficace pour les attaques à distance, en lançant un nombre limité de kunais, de shurikens et d'autres armes. Ces techniques peuvent être rechargées en attaquant les ennemis au corps à corps. Posséder deux styles de jeu différents pour un même personnage implique de gérer l'équipement de samouraï et de ninja : armes de mêlée et à distance, cinq pièces d'armure et deux accessoires pour chaque style. De plus, certaines armes, comme le kusarigama et le tonfa, sont réservées aux ninjas, tandis que les cestes et l'odachi sont exclusivement réservés aux samouraïs. On compte ainsi quatorze armes de mêlée, réparties en sept pour chaque style. Chaque arme possède son propre arbre de compétences, à maîtriser grâce à des objets appelés « Verrous Samouraï » et « Verrous Ninja », obtenus lors de l'exploration et en terminant les missions principales et secondaires, appelées « Mythes ».

Pourquoi deux styles différents cette fois-ci ?

Vous pouvez changer de style à tout moment, que ce soit en exploration ou en combat, en appuyant sur la touche R2. Notamment en combat, lorsqu'un ennemi s'apprête à lancer une attaque avec une aura rouge, vous pouvez la contrer avec une « Contre-attaque explosive » en appuyant sur R2 au bon moment, ce qui le déséquilibrera brièvement. Vous pourrez ainsi enchaîner avec une attaque combinée des deux styles pour maximiser votre puissance. Enfin, lorsqu'un ennemi est à court d'endurance, vous pouvez appuyer sur Triangle pour l'atteindre et lui infliger un coup critique. Les Noyaux d'Âme font leur retour dans Nioh 3. Ils servent de compétences d'invocation appelées Magie Onmyo et confèrent des bonus de statistiques à votre personnage. Vous pouvez les équiper et les remplacer à tout moment en priant aux sanctuaires. Chaque Noyau d'Âme requiert des statistiques spécifiques pour être activé et se révèle très utile en combat. Malheureusement, cette fonctionnalité est mal expliquée, voire dépourvue de tutoriel. Les nouveaux joueurs qui n'ont jamais joué à la série Nioh risquent donc de la trouver déroutante, voire inutile.  Avec un système de butin comme celui de Diablo ou d'autres RPG d'action, vous passerez souvent beaucoup de temps dans le menu principal à examiner chaque objet individuellement, car ils sont fréquemment obtenus en vainquant des ennemis. Outre leur rareté et la couleur de leur texte, chaque arme, pièce d'équipement ou accessoire possède également des effets supplémentaires aléatoires. Il ne faut donc pas se contenter d'utiliser les objets avec l'attaque ou la défense les plus élevées ; il est important de vérifier si ces effets sont en harmonie avec le style de jeu de votre personnage. Les objets inutiles peuvent être donnés au sanctuaire pour obtenir des élixirs, des flèches et d'autres consommables. Pour ceux qui souhaitent jouer avec des amis ou des joueurs aléatoires, Nioh 3 propose les mêmes fonctionnalités en ligne que les précédents opus. En mode hors ligne, vous pouvez également invoquer des Acolytes (tombes bleues) pour vous aider à accomplir des missions et vaincre les boss, en échange de Coupes Ochoko gagnées en coopération ou en vainquant des Revenants (tombes rouges) que vous croiserez souvent lors de vos explorations ou missions.

De retour en terrain découvert, cette activité est incontournable car elle offre de nombreux avantages à votre personnage. Remettre chaque Kodama et prier devant chaque statue de Jizo rencontrée vous octroiera diverses bénédictions personnalisables au sanctuaire, comme l'augmentation du taux d'obtention d'élixirs (restaurant les PV) ou l'amélioration de votre attaque après utilisation d'un élixir. Vous trouverez également des textes de samouraï/ninja débloquant de nouvelles compétences, en plus de celles de chaque arme et classe. Chaque sous-région, une fois le niveau 4 atteint, affichera automatiquement l'emplacement de tous les objets à collectionner et vous octroiera des bonus permanents tels que +2 en Attaque, +2 en Défense et +2 en Chance.  Certaines sous-régions recèlent des objets à collectionner inaccessibles en début de partie, car ils requièrent des esprits gardiens spécifiques. Par conséquent, il est impossible de terminer chaque sous-région à 100 % dès le début du jeu ; vous devrez poursuivre les missions principales précédentes pour débloquer de nouveaux esprits gardiens. Ce système a été conçu pour vous inciter à retourner dans les sous-régions précédentes et à équiper les esprits gardiens appropriés afin de compléter la collection, évitant ainsi aux joueurs de terminer le jeu trop rapidement. Cependant, cela peut devenir répétitif, car il est obligatoire de le faire à chaque exploration d'une nouvelle sous-région pour renforcer votre personnage et vaincre plus rapidement les ennemis et les boss. Si cette nouvelle fonctionnalité rend Nioh 3 plus facile… c'est à condition d'être suffisamment assidu. Toutefois, en passant d'une région à l'autre, vous rencontrerez des ennemis et des boss incroyablement puissants, même si le niveau de votre personnage dépasse le niveau recommandé pour la sous-région. Heureusement, vous pouvez réinitialiser gratuitement et à tout moment les statistiques, les bénédictions, les compétences d'armes et la classe de votre personnage, ce qui vous permet d'essayer toutes vos armes et tous vos noyaux d'âme afin d'optimiser votre configuration. Vingt ensembles d'équipement (similaires à des configurations prédéfinies de personnage) sont disponibles au sanctuaire, vous permettant de changer de configuration à tout moment sans avoir à vous souvenir de votre équipement précédent ni de vos esprits gardiens.

Une réalisation séduisante.

Utilisant le moteur Katana Engine de Team Ninja, déjà employé pour plusieurs jeux précédents, Nioh 3 offre des graphismes magnifiques. Chaque arme et équipement bénéficie de détails soignés, et les boss arborent des designs uniques. Côté artistique et technique, Nioh 3 impressionne par sa volonté de consolider la direction artistique de la série plutôt que de la révolutionner techniquement. Son esthétique mêle une fois de plus le Japon historique à une forte composante surnaturelle, avec des yokai et des démons envahissant châteaux, villages et campagnes. Le jeu se distingue par une utilisation astucieuse de couleurs saturées, de contrastes marqués et de créatures oscillant entre le grotesque et le majestueux. Les « creusets » constituent sans doute l'élément visuel le plus réussi : des zones corrompues où le paysage semble littéralement dévoré par un mal spirituel, avec des effets de particules et des distorsions de la réalité qui confèrent une atmosphère unique aux arènes les plus avancées. Malgré cela, les joueurs habitués aux productions récentes remarqueront immédiatement que Nioh 3 n'est pas à la pointe de la technologie graphique : l'éclairage, la qualité des textures et la densité des polygones restent bons, mais sans plus, signe d'une production qui a préféré concentrer ses efforts ailleurs.   D'un point de vue purement technique, la version PS5 se présente comme le projet le plus abouti de Team Ninja à ce jour. Le mode Photo est disponible dès la sortie du jeu, avec un large choix de couleurs, filtres, cadres et bien plus encore. Vous pouvez l'activer à tout moment pour immortaliser des combats de boss épiques ou prendre des photos des lieux emblématiques du jeu.  Nioh 3 propose la même option de doublage anglais que les précédents opus, mais l'expérience est plus intéressante avec le doublage japonais, car l'immersion dans l'univers du jeu, qui s'inspire d'une histoire historique et de personnages légendaires, sera totale.

La bande-son , fidèle aux standards de la série, complète parfaitement l'ensemble, mêlant effets sonores percutants, spatialisation excellente et une musique alternant percussions tendues, cordes dramatiques et passages plus mélancoliques. Les coups de katana, les parades, les entailles…Les rugissements des yokai et les puissantes vibrations qu'ils produisent contribuent grandement à l'impact de chaque affrontement et permettent aux joueurs d'anticiper les mouvements ennemis, même à l'oreille. Concernant le doublage, la présence de pistes audio japonaises et anglaises offre aux joueurs la possibilité de choisir leur expérience préférée. Vous pouvez rejouer n'importe quelle mission principale ou secondaire terminée en accédant au menu du Parchemin de combat dans le sanctuaire. C'est pratique pour récupérer tous les objets à collectionner que vous avez manqués lors de votre première partie. Le mode coopératif s'avère alors très utile, car il permet de rejouer plus rapidement avec l'aide de deux autres joueurs ou d'amis.  De plus, au fil de votre progression, vous débloquerez des Maîtres, de puissants boss optionnels offrant des récompenses spécifiques une fois vaincus. Les vaincre requiert un certain niveau d'équipement, ce qui vous évitera d'être submergé. Une fois ces Maîtres vaincus, vous pourrez relever de nouveaux défis en rejouant grâce au mode Nouvelle partie + intitulé « Le Voyage du Shogun ».