Entretien avec un(e) vampire.

Cabernet commence là où la plupart des histoires se terminent, aux funérailles de l'héroïne. C'est une année indéterminée de la fin du XIXe siècle, comme l'indique la pierre tombale. Vous incarnez Elizaveta Morozova, connue de sa famille et d'autres sous le nom de Liza, et elle est décédée de causes inconnues. Debout au-dessus de la tombe fraîchement creusée, son oncle et son frère évoquent ses incroyables accomplissements en tant que femme perçant dans le domaine de la médecine à une époque où cela était largement considéré comme impossible. À ce stade, vous disposez de vos propres options pour décrire la vie de Liza : Étiez-vous douée pour les arts ? Étiez-vous familière avec diverses œuvres littéraires ? Aviez-vous un esprit scientifique supérieur à celui de vos pairs, ce qui vous a permis d'exceller dans vos études ? C'est ici que vous commencez à façonner la Liza que vous rêviez d'être, et ces souvenirs constituent le fondement de vos statistiques une fois que vous entrerez dans votre nouvelle vie de non-mort. Après que les membres de votre famille ont fini de parler, l'écran s'assombrit et vous vous réveillez, Liza, dans ce qui semble être une cellule d'un donjon sombre. Un seau est recouvert de taches d'un liquide rougeâtre que vous espérez ne pas être ce que vous croyez, et il n'y a rien dans la pièce, à part un vieux lit et une lanterne diffusant une faible lumière. Vous êtes épuisée et portez une chemise de nuit crasseuse, mais heureusement, votre carnet médical et votre médaillon familial ont été déposés sur une table à proximité. Vous sortez bientôt du donjon après avoir promis une faveur à une entité mystérieuse, vous permettant ainsi de vous échapper de la cellule verrouillée. Vous débouchez alors dans une salle de bal extravagante remplie d'individus au teint pâle et richement vêtus qui se moquent des vêtements sales de Liza.

Vous y rencontrez la mystérieuse comtesse Orlova, qui se révèle être la propriétaire du manoir et l'hôte du gala. Elle vous tend un verre de ce que vous croyez être du vin rouge, mais en le buvant, vous vous sentez étrangement rafraîchi.  Après avoir revêtu une robe extravagante offerte par la comtesse et remarqué que, pour une raison inconnue, le miroir refusait de vous refléter, votre fantasme d'élixirs magiques et de miroirs déformants est brisé par un serviteur de la comtesse, connu sous le nom de Hussar, qui vous révèle que vous n'êtes plus humain. Vous êtes désormais un vampire – un membre de ce que d'autres de votre espèce appellent la « Haute Société » – engendré par un médecin vampirique pour vous sauver de la mort dans des circonstances mystérieuses. Et pour survivre, vous allez devoir vous adapter à ce nouveau mode de vie, que vous le vouliez ou non.  Dire que ce jeu possède une accroche puissante est un euphémisme. Les décors du jeu présentent tous un magnifique rendu peint à la main, des lits de lacs lunatiques au clair de lune aux intérieurs animés d'une taverne de petite ville. Chaque personnage est conçu pour rappeler une poupée en papier, comme tout droit sortie d'un livre de contes gothiques. Cette esthétique saisissante confère à l'univers une dimension unique et permet de masquer certaines limitations de l'animation grâce aux interactions entre les personnages. La bande originale, principalement au piano, est tout aussi incroyable, avec de nombreux morceaux évoquant une mélancolie digne de ce monde de vampires et de monstres. Le gros bémol de Cabernet à ce stade, c'est son absence totale de localisation française, un point fatal pour beaucoup de joueurs.

L'heure des choix.

Cabernet est un jeu de rôle entièrement narratif se déroulant dans une petite ville d'Europe de l'Est. Les quêtes reposent exclusivement sur vos interactions avec le monde et ses personnages, et non sur l'élimination de zombies ou de rats géants. Plutôt que sa force ou sa sagesse, les statistiques de Liza lui offrent différentes options de dialogue, utiles pour dialoguer avec les bonnes personnes. Vous disposez de quatre principaux types de statistiques : Musique et Arts, Littérature et Écriture, Sciences et Logique, et Histoire et Politique. Vous choisissez vos statistiques de base lors de vos funérailles dans le prologue, mais vous aurez de nombreuses occasions de les améliorer tout au long du jeu, notamment en lisant divers livres ou en portant différentes tenues qui améliorent différentes compétences selon leurs effets. Accomplir suffisamment de quêtes vous permettra d'augmenter votre rang dans la société vampirique (montée de niveau), et d'augmenter également vos statistiques à ces moments-là. En dehors de ces quatre principaux modificateurs de personnage, vos décisions orienteront Liza vers deux voies morales bien distinctes : l’humanité et le nihilisme. Dans votre nouvelle vie, vous n’êtes plus soumis aux lois du monde des mortels. Allez-vous vous accrocher désespérément aux quelques lambeaux d’humanité qui vous restent, contribuant ainsi, de manière désintéressée, au bien de ceux qui vous entourent et qui dépériront et mourront, même si vous vivez éternellement ? Ou allez-vous abandonner vos notions de moralité et vivre l’instant présent, vous laissant tenter par les richesses de la non-mort qui sont à votre portée – ces habitants n’ont qu’une vie pour profiter de leur existence tandis que vous avez l’éternité, après tout ! Chaque interaction avec un personnage peut entraîner des fluctuations du pendule dans une direction ou une autre, certaines vous menant vers votre humanité, d’autres vers le nihilisme. Il n’y a pas de bonne ou de mauvaise façon de procéder ; l’histoire de Liza vous appartient, et Cabernet offre une multitude de choix pour façonner le personnage que vous souhaitez incarner.

La majeure partie des quinze heures de jeu se déroulera dans la ville sans nom que vous habitez désormais – sans nom, mais loin d'être dénuée de personnalité. Vous progressez au fil des soirées du calendrier du jeu, dormant aux heures du lever du soleil pour éviter l'incinération fâcheuse causée par ses rayons sur votre chair maudite. Votre cercueil repose à la clinique de votre sire, le docteur Volkov. Chaque soir, vous pourrez explorer la ville et converser avec ses habitants. Des objectifs principaux sont à accomplir – généralement des tâches confiées par la comtesse ou des échanges délicats entre un groupe de révolutionnaires et le maire nouvellement élu – qui doivent généralement être accomplis avant une certaine date. Mais la majeure partie de vos promenades nocturnes sera consacrée à l'interaction avec les êtres naturels et surnaturels de la ville et à la poursuite de leurs différentes quêtes.  Chaque nuit, vous recevez un total de trois points d'action (PA). Certaines quêtes, conversations et manœuvres que vous effectuez vous coûteront un PA, et constituent en quelque sorte une progression dans le temps. Si vous lisez un livre pour améliorer l'une de vos compétences, cela vous prendra généralement un PA, car la lecture est longue. Chaque PA utilisé fera avancer l'horloge par paliers prédéterminés, du cœur de la nuit jusqu'à l'aube. Une fois vos trois PA épuisés, vous remarquerez que de petites braises commencent à se détacher de Liza. Cela indique que vous devez retourner à votre cercueil, car le lever du soleil est imminent et vous cesserez d'exister si vous êtes surpris à découvert. Contrairement à la nuit, une fois que vous commencez à brûler, l'horloge avancera vers le lever du soleil sans dépenser de points d'action. Heureusement, vous avez largement le temps de retourner en sécurité. L'horloge tourne lentement, donc tant que vous ne faites pas d'efforts pour éviter de rentrer chez vous, il s'agit plus d'un petit coup de pouce pour faire avancer l'histoire que d'une menace de mort légitime.

Une expérience sans faille.

Guider Liza à travers les environnements à défilement latéral lors de ses excursions nocturnes est relativement simple. Au fil de votre progression dans l'histoire principale, vous gagnerez diverses capacités vampiriques qui vous offriront de nouvelles options d'interaction avec les personnages et le monde qui vous entoure. Celles-ci sont accessibles via une roue de compétences que vous pouvez ouvrir à tout moment, hors dialogue. La première compétence que vous obtenez est la capacité de voler comme une chauve-souris, suivie peu après de la capacité de sortir les crocs pour faire ce que les vampires font le mieux. Il n'y a que quatre capacités au total dans le jeu, et la plupart ne sont utilisées que dans des scénarios spécifiques. Bien qu'il aurait été appréciable d'avoir plus de variété dans les capacités à votre disposition et plus d'opportunités de les utiliser librement, celles que vous recevez suffisent à vous fournir les outils dont vous avez besoin. À la base, Cabernet consiste à nouer et à rompre des relations avec les autres tout en équilibrant votre besoin incessant de vous nourrir. Votre santé est indiquée par un calice de sang en haut à gauche de l'écran, et après chaque nuit, le calice se videra légèrement. Lorsque votre niveau sanguin descendra en dessous de la moitié, Liza commencera à pâlir plus que d'habitude et vous perdrez la capacité de courir (et volerez plus lentement qu'une chauve-souris). Pour ne pas vous retrouver à sec, vous devez vous nourrir. Vous pouvez acheter davantage de Cabernet vivifiant que vous avez goûté au manoir de la comtesse, mais c'est généralement cher et l'argent se fait rare. Cela implique de chercher du vrai sang. Vous ne pouvez pas vous nourrir de morts ou de morts-vivants, mais vous pouvez chasser des lapins dans la forêt voisine si vous êtes désespéré. Vous recevez cependant des points de Nihilisme pour chaque lapin tué ; il s'avère qu'il est mal vu de tuer de douces créatures des bois. Les humains vivants seront votre principale source de nourriture, mais vous ne pourrez vous nourrir que d'individus enchantés par vous ou un autre vampire afin de garantir que votre affliction ne soit pas découverte. (La Haute Société ne tolérerait pas que le monde des mortels découvre leur existence.)

Et il y a un autre piège : vous ne pouvez enchanter que les personnes avec lesquelles vous entretenez une relation suffisamment bonne. Si quelqu'un vous déteste, impossible de l'enchanter. Et s'il ne peut pas l'être, il ne pourra pas assouvir votre soif de sang.  Toutes les personnes que vous rencontrez, vampiriques ou non, sont suivies dans un onglet Relation accessible depuis votre menu de personnage. Lorsque vous répondez à une personne en lui disant quelque chose qui lui plaît, votre lien avec elle se renforce. Si vous lui dites quelque chose qui lui déplaît, votre relation en pâtira. En atteignant un niveau suffisamment élevé avec quelques personnages sélectionnés, vous aurez même la possibilité de nouer une relation amoureuse qui vous permettra de nourrir votre calice de sang sans avoir à vous nourrir de quelqu'un d'autre. La plupart des personnes dont vous vous nourrissez subiront un impact négatif majeur dans leur relation avec Liza si vous vous nourrissez d'elles. Elles ne se souviendront même pas de la raison pour laquelle elles vous détestent tant, mais simplement de ce que vous leur avez fait subir de désagréable. Les partenaires amoureux, en revanche, n'auront aucun problème à ce que vous les utilisiez comme une poche de sang à volonté, à condition de vous y prendre à la légère. Et pour cause, l'un des principaux risques de se nourrir des personnages avec lesquels vous nouez des relations est de ne pas les lâcher à temps et de les saigner à blanc.  Lorsqu'une victime est enchantée, vous avez la possibilité de révéler vos traits vampiriques et d'appuyer sur le bouton d'action pour la nourrir. Une animation spectaculaire se déroule pendant que Liza mord son cou, et vous verrez le sang du personnage se vider lentement à travers une jauge en bas à droite de l'écran. Vous pouvez arrêter à tout moment en relâchant la touche d'action, mais si vous ne libérez pas votre victime avant que son sang ne soit épuisé, cela peut entraîner sa mort prématurée. Vous pouvez essayer de vous rapprocher le plus possible de la jauge de sang, mais il y a un léger décalage entre le moment où vous relâchez le bouton d'action et celui où Liza le lâche.