Tokyo apocalyptique.

WAND Project est un roguelike inspiré des animes, alliant magical girls et bullet-hell. L'histoire du jeu n'est pas très présente mais occupe le devant de la scène lors des cinématiques entre les niveaux, ainsi qu'au début et à la fin des parties. Vous devez protéger Tokyo d'une invasion de robots extraterrestres. Vous incarnez l'une des trois magical girls, chacune connectée à une baguette magique lui permettant de lancer des sorts. Ces sorts sont contrôlés par Hiro, un contact qui informe les filles de leurs pouvoirs et de l'évolution de la situation au fil du jeu. Chaque personnage réagit différemment aux nouvelles informations, mais tous commencent avec la même connaissance de la situation : aucune. Au cours de leur périple pour repousser les extraterrestres, ils combattent dans trois zones de Tokyo et vainquent le général extraterrestre de chaque zone.  Inspiré des enfers de balles, WAND Project se concentre sur deux commandes principales : le déplacement et la course. Simple en apparence, cette base est enrichie par les sorts que vous pouvez créer dans la section de création de sorts entre les niveaux. Ces sorts constituent l'élément rogue-like du jeu, car vous devez acheter leurs composants à chaque partie. Pour ce faire, vous récupérez de l'Essence sur les extraterrestres vaincus et l'utilisez pour acheter des composants de sorts ou débloquer des emplacements supplémentaires sur le plateau de création de sorts pour placer vos composants. Ces plateaux de création de sorts sont spécifiques aux différentes baguettes que vous pouvez débloquer, offrant une nouvelle dimension d'expérimentation et vous permettant de développer votre propre style de jeu. Au-delà des sorts et des baguettes, le choix de votre personnage est une autre façon de personnaliser votre expérience.

Commençons par les sorts et leurs composants. Ces sorts sont modulaires et comprennent au moins un nœud d'incantation vert, qui détermine l'action qui déclenche le sort, comme rester immobile, foncer ou lancer automatiquement à intervalles réguliers. Outre ce nœud d'incantation, vous avez besoin d'au moins un composant de sort, un nœud de générateur, qui définit l'action du sort, comme lancer des boules de feu, invoquer des éclairs ou créer des cercles de piégeage d'ennemis. Ces deux composants constituent le minimum requis pour créer un sort fonctionnel. En plus de cela, il existe également des nœuds d'effets supplémentaires bleus, qui ajoutent divers effets à vos sorts, comme vous soigner, ajouter des dégâts fixes, et plus encore. Tous ces nœuds s'imbriquent comme des pièces de puzzle, et le menu de création de sorts reflète cette intégration intuitive. Les nœuds peuvent également être connectés indéfiniment, des nœuds d'effet supplémentaires modifiant le dernier nœud générateur de votre chaîne. Les nœuds générateurs, quant à eux, ont des conditions et des chances de déclencher le générateur suivant de la chaîne. Vous pouvez même combiner deux nœuds identiques pour créer une version améliorée. Ce système permet un large éventail de combinaisons créatives. Envie de construire la plus longue chaîne de sorts possible ? Foncez ! Envie de lancer 10 sorts simultanément ? Rien ne vous arrête ! Vos seules limites sont votre imagination, l'espace sur votre plateau et les modules disponibles dans la boutique. Cependant, si le système est facile à comprendre, il peut vite devenir encombré, rendant difficile le suivi des nœuds associés à chaque sort. Heureusement, il n'y a pas de limite de temps pour la création de sorts entre les niveaux, vous permettant ainsi d'expérimenter librement. Un élément commun à tous les niveaux est la phase de prolongation. Durant les derniers instants d'un niveau, vos sorts sont boostés et lancés en continu, et vos temps de recharge sont quasiment nuls. Parallèlement, les apparitions d'ennemis diminuent. Cette phase vous permet de nettoyer le champ de bataille et de collecter de l'Essence supplémentaire avant la fin du round.

L'art de la baguette.

Parlons maintenant des baguettes. Dans l'histoire, vous maniez une seule baguette nommée « Baguette », qui existe en quatre formes : Ignacio (par défaut) et trois autres : Parappa, Zordi et Omni. Ces formes sont débloquées au fil du jeu. Chaque baguette influence considérablement votre style de jeu, et ce, de différentes manières. Elles possèdent des statistiques spécifiques, comme la vitesse ou le nombre de lancers, et influencent également les types et la quantité de points de vie que vous pouvez trouver au cours d'une partie. Ces distinctions rendent chaque baguette adaptée à des styles de jeu spécifiques, et elles possèdent même des types de générateurs élémentaires uniques, renforçant ainsi leur individualité. La dernière étape de personnalisation vient des magical girls elles-mêmes : Yumi, Maki et Rina. Chacune possède une personnalité distincte qui rend les cinématiques captivantes et vous offre trois expériences narratives différentes. Au-delà de leurs différences narratives, elles apportent également des mécaniques de jeu uniques. Yumi, le personnage de départ, est plus rapide que les autres et possède une chance passive d'esquiver les attaques. Maki est plus lente que Yumi, mais commence chaque partie avec deux sorts pouvant être améliorés, offrant un style de jeu plus puissant mais légèrement plus restrictif. Enfin, Rina commence avec plus de points de vie et un temps de recharge réduit pour sa course, mais se déplace plus lentement, ce qui en fait l'option la plus résistante. Ces trois options de personnalisation – sorts, baguettes et personnages – vous permettent d'ajuster et d'optimiser votre équipe à l'infini pour affronter la menace extraterrestre de diverses manières. Fortement inspiré des jeux de type bullet hell, WAND Project va au-delà des simples missions de survie. De nombreux niveaux proposent des objectifs alternatifs exigeant de remplir des conditions de victoire spécifiques. Ces objectifs encouragent l'expérimentation de différents styles de jeu et de configurations.

En tant que jeu indépendant, WAND Project utilise un style pixel art pour le jeu principal, complété par une interface de création de sorts qui évoque une nostalgie rétro tout en adoptant une esthétique science-fiction. L'interface de création de sorts intègre un design inspiré des enseignes lumineuses, avec son écran noir et ses tuiles colorées. Lorsque les personnages engagent un dialogue pour progresser dans l'histoire, des illustrations haute résolution et magnifiquement rendues se superposent à l'arrière-plan pixel art, créant un contraste saisissant. Le seul défaut de ces illustrations est que lorsqu'ils changent d'émotion, le personnage disparaît et réapparaît avec des graphismes différents, ce qui manque de fluidité. Les personnages jouables se distinguent également par leur personnalité et leurs tenues, ce qui les rend facilement reconnaissables, même en pixel art. Malheureusement, il n'en va pas de même pour les ennemis. La plupart d'entre eux ont un corps principalement noir avec des touches de couleur. Si ces touches permettent de distinguer facilement les ennemis individuellement, des problèmes surviennent lorsqu'ils se regroupent, comme dans les derniers niveaux ou à mesure que le niveau progresse. Dans ces situations, il devient difficile de déterminer le nombre et le type d'ennemis rassemblés dans une zone spécifique. La conception sonore nous a laissé sur notre faim. Si les menus du jeu, comme ceux de création de sorts et de sélection de personnages ou de baguettes, proposent une musique apaisante rappelant les rythmes LoFi, les niveaux eux-mêmes sont beaucoup plus forts. Malheureusement, la transition entre les deux est imprécise ; la musique s'arrête brusquement et est remplacée, ce qui accentue encore le contraste saisissant. De plus, si la musique du jeu parvient parfaitement à transmettre la pression et le chaos des personnages, elle est moins efficace pour maintenir la concentration.