Cologne 1972 : le cinéaste Peter von Kant (Denis Ménochet) vit avec son secrétaire Karl (Stefan Crepon), qu'il traite comme son esclave domestique, dans un appartement spacieux situé dans un quartier industriel de la ville. L'actrice Sidonie (Isabelle Adjani), ancienne muse de Peter qui a réussi à se faire une place à Hollywood grâce à ses films, est en visite et présente à Peter le jeune Amir Ben Salem (Khalil Ben Gharbia). Peter tombe amoureux d'Amir et en fait la star de son prochain film. Mais les deux s'éloignent de plus en plus et finissent par se séparer. Le jour de son anniversaire, Peter est au plus bas. Sa fille Gabriele (Aminthe Audiard), sa mère Rosemarie (Hanna Schygulla) et Sidonie sont invitées, mais ne parviennent pas à remonter le moral de l'enfant dont c'est l'anniversaire. Finalement, les invités ressentent la colère de Peter.

François Ozon est l'un des réalisateurs contemporains les plus prolifiques. Son premier long métrage "Sitcom" (1998), précédé d'une série de courts et moyens métrages, a été suivi de 19 autres longs métrages et de cinq courts métrages. "Peter von Kant" est son 21e long-métrage. Et le 22e, intitulé "Madeleine", est déjà tourné. Ozon n'atteint certes pas la production d'un Rainer Werner Fassbinder (1945-1982), qui a présenté plus de 40 œuvres en seulement 13 ans, mais il se rapproche peu à peu de l'œuvre complète de l'enfant terrible allemand et présente également des recoupements thématiques avec le grand RWF. Pour Ozon, "Peter von Kant" est un retour. Au début de sa carrière, le cinéaste né en 1967 avait déjà transposé un sujet de Fassbinder. En 2000, Ozon a adapté la pièce de théâtre "Gouttes d'eau sur pierres brulantes" pour en faire une pièce de chambre dense. Le dernier film d'Ozon se déroule lui aussi presque sans exception dans un seul lieu et son titre permet de le reconnaître facilement comme une variation sur un modèle de RWF, la pièce de théâtre "Les larmes amères de Petra von Kant" (1971), que Fassbinder a adaptée au cinéma un an plus tard avec Margit Carstensen dans le rôle principal. "Peter von Kant" n'est pas seulement une pièce de chambre, c'est aussi un puzzle. Tout dans ce film renvoie à autre chose. Le fait qu'Ozon ait ouvert la compétition de la Berlinale avec son film en février 2022, 40 ans après la mort de Fassbinder, renvoie déjà à des événements historiques. Après tout, "Les larmes amères de Petra von Kant" a également été présenté au festival de Berlin en 1972, il y a donc un demi-siècle et dix ans avant la mort de Fassbinder. Le personnage principal de Denis Ménochet, un cinéaste aux prises avec sa carrière et son grand amour, est facilement reconnaissable comme l'alias de RWF, tout comme la Petra von Kant de Margit Carstensen était facilement reconnaissable comme l'alter ego de Fassbinder.

Ce système de signes composé d'allusions, de rétroactions et de références est si varié qu'il est difficile de le décrypter entièrement en une seule séance de cinéma. Le titre du film de Fassbinder "L'amour est plus froid que la mort" (1969) devient "La mort est plus chaude que l'amour" dans le film d'Ozon. L'affiche du film qui s'y rapporte fait à son tour allusion au film de Fassbinder "Tous les autres s'appellent Ali" (1974), dans lequel El Hedi ben Salem jouait le rôle principal masculin, qui trouve à son tour son équivalent dans le film d'Ozon dans le rôle d'Amir Ben Salem (Khalil Ben Gharbia). L'affiche de "Peter von Kant" s'inspire de l'affiche du dernier film de Fassbinder, "Querelle" (1982). Hanna Schygulla, la grande muse de RWF, y joue la mère de Peter von Kant. Et ainsi de suite. Pour les cinéphiles et les nerds de Fassbinder, ce jeu de références et de révérences peut être un vrai plaisir. Ils peuvent jouer au bingo RWF pendant la projection. Pour tous les autres, la séance de cinéma se transforme en épreuve de patience, car l'intrigue ennuie rapidement - et ce, bien qu'elle ne dure que 85 minutes. Comme tous les films d'Ozon, celui-ci est superbe et possède plus d'une scène qui reste en mémoire, par exemple lorsque Ménochet, portant des lunettes de soleil et un peignoir entrouvert, danse dans sa chambre à coucher nocturne sur une musique mélancolique et tente ensuite de mettre le feu à une affiche représentant le visage de son amant. Mais aussi bien équipé que soit "Peter von Kant" et aussi riche en couleurs que soit le drame, ses faiblesses restent évidentes. Outre l'intrigue qui ne veut rien dire, il s'agit surtout du jeu d'acteur. Peut-être par réminiscence de Fassbinder, les acteurs hurlent plus qu'ils ne jouent. Ménochet a l'air d'une blague, le film d'un coup d'éclat. Il est significatif que ce soit Stefan Crepon qui livre la meilleure performance. Il ne dit pas un mot de tout le film.