Bienvenue à Undermere, Strange Horticulture rouvre ses portes.

Après avoir reçu en héritage l'herboristerie de Strange Horticulture à Undermere, nous commençons notre carrière d'herboristes au service des visiteurs et des citoyens qui traversent les rues sombres de la ville. Le titre nous plonge d'emblée au cœur de l'histoire, sans présentation de notre protagoniste (dont le sexe n'est même pas révélé) ni de l'oncle dont il a hérité de l'entreprise.  En réalité, ce halo de mystère planera pendant toute la durée de notre aventure. Ce qui compte, en fait, ce n'est pas notre passé, mais le rôle crucial que notre profession va jouer. En tant qu'herboristes, nous aurons la tâche séculaire d'aider nos clients à soigner une grande variété d'affections. S'il s'agit de recommander la bonne plante pour favoriser le sommeil, notre tâche peut également faire la différence entre la vie et la mort, et pas seulement parce qu'il existe des antidotes aux poisons parmi nos plantes. Sans vouloir trop anticiper sur ce qui vous attend, sachez que Strange Horticulture n'est pas seulement un jeu dans lequel il faudra identifier des plantes et donner à nos clients les plus appropriées. Nous serons, en effet, confrontés à des choix qui modifieront le parcours des personnages que nous rencontrerons. Et nous finirons par nous empêtrer de plus en plus dans un tissu dense d'événements mystérieux auxquels participent les sectes et les évocations. Dans Strange Horticulture, nous sommes des herboristes et notre tâche consiste donc à fournir des plantes et des remèdes à nos clients qui cherchent de l'aide pour résoudre des problèmes qui interfèrent avec leur vie quotidienne. Jusqu'à présent, tout semble assez simple. Cependant, notre tâche est compliquée par le fait que nous débutons dans ce métier et que nous n'avons donc pas encore les connaissances nécessaires pour identifier les plantes. Mais heureusement, notre oncle nous a fourni tous les outils nécessaires à l'identification.

D'abord l'herbier, un livre illustré dans lequel on nous donne des informations utiles sur les plantes et leurs effets. Et puis bien sûr, tout le matériel de notre herboriste, à commencer par un instrument qui nous permet d'inspecter de près nos spécimens. Grâce à cet instrument, nous pouvons en fait voir la plante de plus près. Mais ce n'est pas tout, car cette vue rapprochée permettra à notre protagoniste de nous donner plus de détails sur la plante que nous ne pourrions peut-être pas saisir autrement. Ces détails comprennent notamment des informations sur l'odeur ou les sensations tactiles, comme la présence de feuilles pointues ou piquantes. Une inspection minutieuse des plantes et un examen visuel suffisent généralement à identifier correctement la plante. Cependant, il faut tenir compte de deux autres facteurs qui compliquent l'identification. Tout d'abord, le fait qu'au début de notre aventure, nous ne serons pas en possession de toutes les pages de l'herbier. Cela signifie que nous nous retrouverons avec des plantes que nous ne pourrons pas réellement identifier car nous ne disposons d'aucune information. Cela est également vrai à l'inverse, c'est-à-dire qu'il arrivera que nous soyons en possession de la page d'herbier relative à un spécimen particulier, mais que nous n'ayons pas encore la plante en question sur nos étagères. Le deuxième facteur qui nous donnera du fil à retordre à Strange Horticulture est le fait que le nombre de plantes que nous aurons dans le magasin augmentera de plus en plus (il y a plus de 70 plantes). Cela signifie que nous nous retrouverons inévitablement avec plus d'une plante qui semble correspondre à une seule description. Cela ne signifie pas pour autant que l'identification est laissée au hasard et que nous devrons procéder par essais et erreurs. En fait, l'une des choses que nous avons le plus appréciées dans ce titre est le soin avec lequel les descriptions sont rédigées. L'identification des plantes n'est pas trop facile au point de la rendre répétitive, ni trop complexe au point de la rendre frustrante. Curieusement, comme nous l'avions déjà souligné dans notre aperçu, l'outil pour l'inspection minutieuse est un microscope. Cela nous a d'abord fait penser à la possibilité d'observer également des sections de la plante. Cette caractéristique, cependant, n'était pas prévue, et aurait également été appropriée pour identifier les spécimens qui sont décrits précisément avec des références aux caractéristiques microscopiques.

Collectez des preuves et résolvez le mystère.

Une fois que la plante a été identifiée, nous pouvons la marquer avec une étiquette. Ainsi, nous ne devons pas faire appel à notre mémoire, ce qui serait par ailleurs pratiquement impossible vu le nombre de spécimens à traiter. Dans certains cas, nos clients nous demandent des élixirs que nous devons préparer en combinant différentes plantes. Pour ce faire, nous disposerons d'un véritable laboratoire et nous aurons besoin de recettes, également à décrypter, qui nous permettront de préparer les distillats. Notre tâche dans Strange Horticulture ne sera pas seulement d'identifier les plantes et de servir les clients. Au cours de notre aventure, en effet, nous serons impliqués dans la résolution d'un meurtre mystérieux. En collaborant avec d'autres personnages pour tenter de trouver le meurtrier, nous devrons décider en qui placer notre confiance. Pour nous aider à percer le mystère, chaque jour commencera par un fragment d'histoire qui contient également un indice sur un lieu à visiter. Dans le jeu, on nous donne en fait une carte dans laquelle chaque case peut être visitée par le protagoniste. Seules certaines de ces boîtes contiennent des indices ou des plantes à collecter, il est donc inutile d'explorer les environs d'Undermere sans avoir une destination précise. En plus de l'indice qui nous est donné au début de chaque nouvelle journée, dans Strange Horticulture, nous recevrons également des lettres qui cachent souvent des directions vers d'autres points d'intérêt sur la carte. Dans certains cas, il sera nécessaire d'utiliser les outils dont nous disposons dans notre atelier pour déchiffrer ces indices. Une caractéristique particulière de l'exploration dans Strange Horticulture est que nous ne nous déplaçons jamais physiquement vers le lieu que nous voulons visiter. En effet, lorsque nous sélectionnons notre destination, on nous raconte ce qui se passe, par exemple la découverte d'une plante. Dans certains cas, des dessins accompagneront également ces histoires. L'exploration nous permettra d'acquérir de nouvelles plantes, d'obtenir de nouvelles pages pour notre herbier ou d'acquérir des objets indispensables pour continuer.

Pour ceux qui avaient découvert le jeu en Early Access sur PC et n'y sont pas revenu depuis, il y a aussi la possibilité de gagner des points d'exploration en arrosant les plantes dans notre magasin. De plus, des étiquettes de différentes couleurs ont été ajoutées pour nous aider à mieux cataloguer nos plantes. Par exemple, dans notre cas, nous les avons utilisés pour distinguer plus facilement les plantes incertaines et non identifiées des autres. Une autre nouveauté importante a été l'introduction du zoom. Vous pouvez désormais zoomer sur chaque partie de l'interface, y compris sur les plantes sur les étagères et l'herbier. Strange Horticulture a largement dépassé nos attentes grâce à un scénario captivant et à la possibilité d'influencer l'issue de notre aventure, ce qui nous permet de parvenir à de multiples conclusions. Ce n'est pas seulement le scénario qui nous a satisfaits, mais aussi les énigmes d'une difficulté appropriée. L'ensemble est complété par l'extrême attention portée aux détails qui ressortent des descriptions détaillées et uniques de chacune des plantes, des illustrations, des lettres et des documents que nous trouvons en chemin. Il faut également souligner que dans Strange Horticulture, il y a beaucoup à lire, de l'herbier aux documents que nous allons collecter, jusqu'aux dialogues (qui ne sont pas doublés) et au texte qui nous présente ce qui se passe pendant l'exploration, le tout en anglais. Un système d'aide a été introduit dans le jeu qui devrait nous permettre de résoudre plus facilement les énigmes. Bien que nous ne soyons jamais restés bloqués au point de ne pas pouvoir continuer, nous avons remarqué que les conseils que nous pouvions demander n'étaient pas très complets.