Califat de Cordoue, XXe siècle : les deux derniers dirigeants qui se sont succédés à sa tête en ont fait un lieu unique de recueil et de transmission du savoir en Occident, grâce à ses universités et sa bibliothèque. La mort inattendue d'al-Hakam II, dernier calife en date, va mettre un coup d'arrêt brutal à ce rayonnement culturel exceptionnel, car son fils trop jeune pour régner va tomber sous la coupe du vizir Muhammad Amir, un homme extrémiste assoiffé de pouvoir. Appuyé par des religieux fanatiques, sa première décision sera de livrer les ouvrages de la grande bibliothèque à un gigantesque et ignoble autodafé, pour s'assurer de leur indéfectible soutien. Un trio incongru composé d'une apprentie scribe, d'un voleur maladroit en quête de rédemption, et mené par un bibliothécaire passionné, va entreprendre de sauver un maximum de livres à l'aide d'une mule trop fatiguée au caractère bien trempé.

On apprend dès le début qu'en 978, Al-Hakam II, descendant survivant de la dynastie omeyyade, est mort d'une attaque cérébrale et que son fils Hicham âgé de onze ans lui a succédé. Vous le saviez peut-être ? Après avoir vu la carte du monde méditerranéen en 970, vous risquez d'arriver en territoire inconnu. Or, malgré un travail de documentation impressionnant jusqu'à la postface du directeur de recherche au CNRS Pascal Buresi, Lupano et Chemineau ont réussi à créer une BD accessible, pleine d'humour, nourrie d'érudition sans s'en appesantir. On suit les aventures de Lubna, Tarid, Marwan et de leur mule récalcitrante à travers l'Espagne alors que l'histoire tout entière a des résonances contemporaines : il s'agit de protéger les livres face au pouvoir politique, à l'ignorance ou à l'obscurantisme religieux. Par conséquent, cette bande dessinée repose sur des bases historiques solides mais accède à une portée universelle. On vibre au rythme de la fuite éperdue de ces personnages dans la campagne espagnole, des dialogues savoureux et du sens de l'humour typiquement "lupanesques" de l'auteur. Leur rocambolesque voyage donne lieu à bon nombre d'échanges riches entre nos trois improbables héros, dont le passé et les motivation se dévoilent petit à petit au fil de leurs pérégrinations. A ce canevas historique narré de manière tantôt humoristique, tantôt dramatique, vient se greffer comme toujours avec lui un propos engagé sur l'importance primordiale de la connaissance et de la culture. Il insiste également sur la nécessité de conserver un esprit ouvert, parfois contre vents et marées, face à un obscurantisme grandissant et toujours plus inquiétant. A ce titre, la conclusion donne à réfléchir sur notre monde contemporain. Soulignons au passage la beauté de l'objet-livre, très soigné, avec sa tranche encrée de bleu sombre et son dos rouge du plus bel effet une fois rangé dans une bibliothèque.