Les Carnets de l'Apothicaire (Kusuriya no Hitorigoto) est une série toujours en cours de parution au Japon et qui a connu huit tomes à ce jour aux éditions Square Enix. Il s'agit de l'adaptation manga du roman éponyme (neuf tomes en cours) publiée par Shufunotomo, une série à succès de romans mystérieux historiques. Mao Mao, une jeune femme formée à l'art de la phytothérapie, est obligée de travailler comme humble servante dans le palais intérieur. Même si elle aspire à vivre en dehors de ses salles parfumées, elle ne tarde pas à vivre une vie de corvée ! Utilisant son intelligence pour briser une «malédiction» qui afflige les héritiers impériaux, Mao Mao attire l'attention du bel eunuque Jinshi et est promue préposée à la dégustation. Mais Jinshi a d'autres projets pour l'ancienne apothicaire, et bientôt Mao Mao est de retour pour brasser des potions et… résoudre des mystères ?!

Les plans de Maomao pour vivre une vie tranquille et inaperçue au palais continuent d'être contrariés à chaque tournant car ce volume commence avec l'empereur lui-même lui demandant de s'occuper de Lifa et on ne peut pas simplement dire non à l'empereur. Lihua était l'autre concubine utilisant la poudre toxique pour le visage mais, contrairement à Gyokuyo que Maomao sert actuellement, elle n'a pas cessé de l'utiliser et, par conséquent, son fils est mort et elle est toujours en faible forme à cause au maquillage qui a empoisonné son système immunitaire. Maomao est à nouveau appelée à jouer le rôle de détective et à déterminer ce qui cause sa maladie continue, mais en fin de compte, c'est à décider si Lifa veut ou non vivre ou non. «Jouer au détective» est une bonne description de la majeure partie du temps passé par Maomao au palais; après que l'histoire avec Lifa soit résolue, la deuxième grande histoire de ce volume implique un banquet à l'extérieur dans le jardin. Travaillant comme goûteur pour Gyokuyo, Maomao découvre du poison dans l'un des plats. Bien que personne n'ait été blessé, elle essaie de déterminer qui était la cible et pourquoi, ce qui pourrait impliquer plus d'éléments que prévu, car il semble qu'une autre des concubines de l'empereur ait une allergie aux fruits de mer potentiellement mortelle et que l'une des dames d'honneur en profitent.

Maomao n'essaie pas de comprendre ces cas pour une raison «noble» ou pour faire avancer sa propre position - elle préfère vraiment rester sous le radar et sortir aussi vite qu'elle le pourrait. Au lieu de cela, vous avez le sentiment que Maomao a un cerveau qui n'est pas satisfait à moins qu'elle ne travaille sur un problème important, et avec peu de distractions à sa disposition en ce moment. En outre, avec un personnel médical terrible servant autrement le palais arrière, il n'est pas étonnant que l'eunuque de haut rang Jinshi et d'autres continuent de l'utiliser pour résoudre ces problèmes. Pendant son temps à aider Lihua, Maomao transmet certaines des techniques qu'elle a apprises des courtisanes pour savoir comment faire plaisir à un homme (et Gyokuyo semble apprécier de ne pas voir l'empereur lui rendre visite assez souvent peu de temps après) et comment, alors que les événements impériaux peuvent être beaux et majestueux pour un spectateur, en réalité, tout le monde semble figer à l'extérieur dans le froid printanier et préférerait de loin faire tout autre chose à la place. Bien que nous nous demandons où cette série «va» à la fin, même un conte épisodique a généralement un conflit central ou une configuration pour le fonder, nous apprécions énormément les aventures de Maomao et l'héroïne elle-même. Les fans d'héroïnes sèches et sournoises qui préfèrent résoudre les problèmes en utilisant leur intelligence plutôt que leur beauté ou leurs muscles trouveront beaucoup à apprécier dans cette série alors que Maomao continue de faire de son mieux pour détourner l'attention et se retirer du service impérial dès que possible. Le dessin de Nekokurage continue également d'être l'un des points forts de la série; avec la façon dont elle dessine Maomao avec douceur en premier lieu, il est facile de voir à quelle vitesse elle peut être «transformée» en une beauté traditionnelle et d'un autre côté, Maomao a de très bonnes expressions faciales et des moments troublants dans ce volume.