1931. Au cœur de l'Amérique en pleine prohibition, dans le comté de Franklin en Virginie, État célèbre pour sa production d'alcool de contrebande, les trois frères Bondurant sont des trafiquants notoires. Jack, le plus jeune est ambitieux et impulsif, veut transformer la petite affaire familiale en trafic d'envergure. Howard, l'aîné, est le bagarreur de la famille. Forrest, le cadet, fait figure de chef. Lorsque Maggie débarque fuyant Chicago, il la prend aussi sous sa protection. Seuls contre une police corrompue, une justice arbitraire et des gangsters rivaux, les trois frères écrivent leur légende...

Un film qui transporte le public entre les époques et l'amusement. Très bien présenté avec beaucoup de goût et surtout un vrai film de gangsters comme on les aime. Cependant, le scénario accuse quelques faiblesses, le responsable en tête est Nick Cave :  à peine zébré de rares explosions de violence, que Hillcoat confond avec les seuls intérêts de sa mise en scène. Ce Lawless n'a décidément pas de morale et se résume rapidement à l'esprit de vindicte qui en émane alors que cette sécheresse stylistique faisait de The Road une réussite, jusqu'à s'achever dans une apologie de l'auto-justice dont on se serait bien passé.