Co-scénarisé par l'homme politique et journaliste François Ruffin et le scénariste Laurent Galandon, cet album choral de près de 100 pages s'impose comme un ovni littéraire à la croisée du reportage social, du carnet de bord politique et de l'autofiction. Le titre de l'album est un clin d’œil direct à American Splendor, l'œuvre culte d'Harvey Pekar qui racontait le quotidien morne de la classe ouvrière américaine dans la grisaille de Cleveland. Ici, la verve ironique est la même : la "splendeur" recherchée n'est pas celle des salons dorés de la République, mais celle de la Picardie populaire. L'histoire s'ouvre à Paris. Un ami suggère à François Ruffin, épuisé par les campagnes électorales et la montée du Rassemblement National, d'écrire une œuvre majeure capable de synthétiser ses idées – un genre de Capital moderne. Ruffin refuse l'approche théorique : son quotidien, ce sont les amendements à l'Assemblée, les visites de terrain, les cuisines à l'aube et les comptoirs de bars. C'est à travers la bande dessinée qu'il choisit de restituer cette parole brute.

Pour traduire la diversité de ces « morceaux de vie », les auteurs ont opté pour une structure fragmentée en courtes séquences. La grande originalité du projet réside dans sa forme visuelle : onze dessinateurs et dessinatrices de renom se succèdent au fil des pages (parmi lesquels Damien Cuvillier, Jul, Olivier Berlion, Anaïs Depommier ou Dominique Mermoux). Ce défilé de styles casse la monotonie d'un récit très bavard. Chaque artiste apporte sa propre sensibilité, passant du réalisme social à des traits plus caricaturaux ou poétiques. L'omniprésence graphique de François Ruffin (qui est le fil conducteur de chaque segment) donne parfois au projet un aspect « carnet de bord » très autocentré. Cela étant, Picardie Splendor se veut un thermomètre de l'époque. Ruffin s'y met en scène dans son rôle de député-reporter, oscillant entre la grisaille parlementaire et le terrain. L'album explore deux facettes du pays : La France « qu'on ne veut pas » (Celle où le ressentiment gronde, où le racisme affleure au comptoir et où la fracture sociale semble irréparable), la France « qu'on a et qu'on veut » (Celle de la solidarité, des piquets de grève, des cours de hip-hop de quartier et des éclats d'humanité). L'objectif affiché est de trouver les points de bascule où les gens, que tout oppose sur le papier, finissent par faire "France ensemble". L'album ne laissera pas indifférent et suscite déjà de vifs débats depuis sa sortie, que vous soyez partisant ou détracteur de Ruffin. D'aucuns penseront que c'est une œuvre humaniste, touchante et d'une grande sensibilité, qui s'inscrit dans la droite ligne des films documentaires de Ruffin (comme Merci Patron !). D'autres reprocheront à l'album une mise en scène trop égocentrique, pllus particulièrement, certaines planches (notamment une séquence se déroulant dans un train impliquant un contrôle ou un échange sur les questions de racisme) ont suscité de vifs débats et des accusations de maladresse idéologique ou de paternalisme.