An 185 de l'ère chrétienne. L'Empereur Commode, cruel et sanguinaire, entraîne Rome à sa ruine. Peu pressé de gouverner, il préfère combattre dans l'arène. Pour Marcia, concubine du tyran, Rome a perdu ce qui faisait le fondement de sa grandeur : la "Virtus", la force d'âme, la droiture. Désepérée, elle sollicite l'aide d'une sorcière, qui fait venir par magie à Rome des hommes capables de rappeler cette valeur fondamentale au tyran. Le sort choisit un groupe de prisonniers japonais de l'ère moderne. Précipités sur les sables de l'arène, ils vont découvrir la cruauté du destin des gladiateurs : brutalité des entraînements, férocité des combats, brimades quotidiennes au Ludus...

Les intrigues politiques et la corruption de la capitale impériale parviendront-elles à briser l'esprit de ces hommes ? Une plongée dans la décadence de Rome, entre tyrannie, dépravation et barbarie, sur les pas des Gladiateurs de Spartacus. La virtus est dans la Rome antique la qualité que doit avoir l'homme, mélange d'énergie, de force morale et de courage, dont dérive la mot vertu.