Un officier rebelle prussien surnommé "face cachée" à cause du masque derrière lequel il cache son visage, s'est allié aux populations locales, et donne du fil à retordre avec ses raids (pillages, embuscades et contrebande) à la garnison allemande qui occupe la Nouvelle Guinée en 1893. Le colonel Hertziger-Brunau, à la tête de la force germanique, confie la tâche d'éliminer le rebelle au capitaine baron Armin August Von La Pereuse. Ce dernier décide de ne s'appuyer que sur le pire élément de la garnison, le caporal Saltzbach, un homme qui connaît parfaitement les lieux et les coutumes des indigènes, et les deux hommes partent à la recherche de face cachée. L'affrontement a finalement lieu dans une petite vallée où le renégat a donné rendez-vous à tous les chefs tribaux locaux, avec la promesse d'une distribution de munitions, qui n'est jamais arrivée à destination. Le capitaine Von La Pereuse parvient à rattraper face cachée, mais n'interprétrant pas correctement un geste de reddition de celui-ci, Saltzbach tire, le blessant à mort. Des dernières paroles de l'homme surgit le secret qui le liait profondément au capitaine ...

L'histoire de Sergio Toppi, en plus de la dimension de l'aventure et une intrigue qui garde le lecteur en suspens jusqu'à la dernière page, suggère, plutôt que de présenter pleinement, de nombreux points de réflexion. Par exemple, la relation entre l'homme blanc et les tribus indigènes pourrait être constructive avec l'échange des traditions et des cultures, le respect mutuel voire l'amitié, mais qui, sous la forme de colonisation, conduit plus facilement à un affrontement ouvert, où les conquêtes territoriales et l’oppression de l’opposant priment. Cette histoire composée de personnages au caractère fort, qui atteignent le cœur du lecteur grâce à une caractérisation simple et immédiate, n'est jamais exempte d'un côté sombre, de contradictions et de secrets, où personne n'est pur et où chacun poursuit sa mission, même aux dépens de de la vie des autres. Le tout est traité à travers l'objectif de l'auteur, qui colorie les actes de ses protagonistes avec une nuance romantique, ajoutant à l'aventure une dimension que l'on pourrait presque qualifier d'épique. Le travail graphique est empreint d'une profondeur émotionnelle et ses compétences techniques sont inégalées. C'est non seulement un dessinateur hors pair, mais aussi un superbe maître de la composition.