L'histoire se déroule au cœur de l'Angleterre Victorienne, dans un cadre relativement bon chic bon genre. Elle met en scène William Jones, un bourgeois Britannique qui, en rendant visite à son ancienne institutrice Madame Stownar, va faire une rencontre qui va changer sa vie. En effet cette dernière a une domestique nommée Emma à son service, et bien vite William va sympathiser avec elle et ressentir de grandes émotions. Est-il amoureux ? Il semblerait, mais tout histoire d'amour semble impossible tant leur milieu social diffère, et qu'en penserait les gens ? Pourtant, William a un stratagème pour revoir Emma : oublier volontairement ses gants chez Miss Stownar. Osera t-il lui déclarer sa flamme ?  William Jones attend patiemment Emma qu'il a invité au Crystal Palace. Ce lieu prestigieux a été créé en 1851 à l'occasion de l'Exposition Universelle de Londres, avant d'être déplacé un an après à Sydenham. En son sein, on peut découvrir des nombreuses fleurs, plantes tropicales et autres oiseaux, mais également les hauts lieux architecturaux du monde entier.

La conversation passant et les deux tourtereaux ne voyant par l'heure s'écouler, se retrouvent enfermés dans la galerie. Ils vont devoir y passer la nuit, mais bientôt un évènement tragique risque de compliquer leur relation : la disparition de Madame Stownar. Emma n'ayant plus de travail, elle décide de retourner dans son village d'enfance, après avoir salué une dernière fois William. Toutefois ce dernier est à sa recherche et va rencontrer une personne qui va lui raconter l'enfance malheureuse d'Emma. Bien décidé à ne pas la laisser partir, il traverse Londres de part en part, mais arrive hélas trop tard à la gare. Comment cela va t-il évoluer ?