New York, 1980. Frank Zito est un psychopathe hanté par l’image d’une mère trop autoritaire. Ne pouvant réfréner ses pulsions meurtrières, il sillonne les bas-fonds en quête de nouvelles proies. Ses divers modes opératoires lui permettent de rester hors d’atteinte de la police, débordée par la violence quotidienne qui gangrène la métropole. Provoquant un climat de psychose, les meurtres de plus en plus horribles s’enchaînent : un couple d’amoureux est sauvagement assassiné, une prostituée est agressée puis scalpée… La chevelure de cette dernière finit même sur la tête de l’un des mannequins qui orne la chambre du psychopathe !

"Maniac", rassemble l'incroyable Joe Spinell, acteur intuitif génial et inquiétant et Caroline Munroe, bimbo un peu oubliée des 70's. Les deux acteurs s'étaient déjà rencontrés sur le tournage de "Star Crash: le choc des étoiles", hilarante réponse italienne à "Star Wars". Joe Spinell livre dans "Maniac" sa performance la plus mémorable, le transformant d'emblée en acteur culte. Ici, il est un homme au lourd passé entretenant de bien étranges rapports avec sa défunte mère (une prostituée qui le maltraitait). Il assassine des femmes de façons ultraviolentes et habite une antre malfaisante. Le film fait penser à une sorte de "Psycho" ou de "Peeping Tom", 20 ans plus tard, de part l'approche du scénario. L'ambiance nauséabonde du film est accentuée par la mise en scène viscérale de Lustig et les effets spéciaux impressionants de Tom Savini, figure majeure du slasher movie. Le parti pris intéressant de Lustig est de filmer son histoire partiellement avec un style documentaire, ce qui renforce la moiteur de l'ambiance et rend le personnage principal crédible. Une Double Bill méchante, méchante, méchante...